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Gripe aviar en Estados Unidos: ¿cuáles son los riesgos del virus y de una pandemia en los seres humanos?

Investigadora advierte que la expansión de la epidemia de gripe aviar es la más grande de la historia.

Se desconoce la fuente de exposición de la persona que murió. Foto: Carmen Jaspersen / EFE

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Fernando Umaña Mejía

PERIODISTA19.12.2024 11:23 Actualizado: 19.12.2024 12:10

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Este miércoles 18 de diciembre de 2024, un paciente fue hospitalizado en Luisiana (Estados Unidos) por presentar un caso grave de gripe aviar A(H5N1), según reportaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). ¿Qué tan serio puede ser este virus?

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En un comunicado, la CDC afirmó que "este es el primer caso de enfermedad grave relacionado con el virus en los Estados Unidos".

Para el portal Cuidateplus, el caso del paciente de Lusiana es importante porque se trata de la zona de Estados Unidos más afectada por la actual crisis de gripe aviar en Norteamérica, con 34 casos en humanos.

Según el medio especializado en temas de salud, uno de los rasgos distintivos -y preocupantes- de la expansión de gripe aviar en Estados Unidos es que afecta mayoritariamente al ganado vacuno. Sin embargo, el primer humano grave contagiado estuvo en o con aves muertas en su granja.

Cuidateplus citó declaraciones de Elisa Pérez Ramírez, viróloga veterinaria en el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA), del CSIC, quien sostuvo que la situación actual de la gripe aviar es preocupante: “Desde finales de 2020 este virus ha provocado la muerte de millones de aves de corral en todo el mundo y cientos de miles de aves silvestres”, advirtió.

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Se trata del primer caso de gripe aviar detectado en un humano. — Gripe aviar. Foto:x: dw_espanol

La investigadora añadió: “Estamos viviendo la mayor epidemia de gripe aviar de la historia; el impacto en la industria avícola y en la fauna silvestre ha sido devastador”.

"Si los virus de la gripe aviar A (H5N1) adquieren la capacidad de propagarse eficientemente entre los humanos, podría ocurrir una transmisión a gran escala debido a la falta de defensas inmunes contra los virus H5 en los humanos”.

Elisa Pérez, viróloga-veterinaria.

¿Qué dice la OMS?

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus H5N1 de la gripe aviar tiene el potencial de causar una elevada mortalidad si se desata una pandemia. “Este virus infecta principalmente a los animales, pero desde 2003 se han notificado cerca de 900 casos en el ser humano, más de la mitad mortales. Se trata de un virus que evoluciona continuamente y no se puede descartar que se acabe transmitiendo con facilidad entre las personas", señaló.

La OMS advirtió que este virus comienza a transmitirse de persona a persona podría desencadenarse una nueva pandemia por gripe, como ocurrió en 1918 y 2009 con las pandemias causadas por el virus A (H1N1).

Algunos países de Europa han decretado confinar a aves de corral que puedan correr riesgo de contagio. Foto:iStock

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La entidad internacional aseveró que "el riesgo de una pandemia de gripe aviar es real, aunque no sea inminente. Poco a poco, se van produciendo hitos que acercan esa posibilidad. El último ha sido el caso grave en Estados Unidos".

¿Cuáles son las medidas para contener el virus?

Según Cuídateplus, las autoridades sanitaras, medioambientales y otras deben trabajar con un enfoque one health (una sola salud) para atajar la exposición de los mamíferos, incluidos los seres humanos, a los virus de la gripe aviar. Estas son algunas de las medidas:

Reforzar la vigilancia de animales y humanos.
Análisis genómico de los patógenos circulantes.
En las granjas debe reforzarse la bioseguridad para evitar que los animales entren en o con virus de gripe aviar y los propaguen.

Un hombre chino fue diagnosticado con una nueva cepa H5N6 de la gripe aviar. Foto:iStock

Las siguientes son las medidas que debe adoptar la población y en particular quienes trabajan en granjas avícolas y los ganaderos:

Evitar la exposición sin protección a animales enfermos o muertos, incluidas las aves silvestres, de corral, otras aves domésticas, además de animales con infección confirmada o sospechosa de este virus.
Usar equipo de protección personal (EPP) en caso de entrar en o con estos animales, así como con sus heces, basura u objetos probablemente contaminados.
No preparar ni comer alimentos crudos o poco cocidos.
Las personas expuestas o que podrían estar infectadas deben estar controladas para detectar posibles síntomas de la enfermedad durante 10 días después de la última exposición.

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