Combatir el dengue con mosquitos: los prometedores resultados de un estudio hecho en Honduras, cuya inspiración fue Colombia

El cielo de El Manchén es tan azul como siempre. Este suburbio de la capital hondureña continúa la rutina diaria de gente que se apresura para ir a trabajar y de coches que tocan la bocina en medio del intenso tráfico.

A simple vista, esta zona densamente poblada parece igual que hace un año. Pero un equipo de Médicos Sin Fronteras (MSF) ha estado trabajando duro para lograr un cambio microscópico que podría salvar vidas.

Una prueba reciente descubrió que ocho de cada diez mosquitos capturados en El Manchén son portadores de Wolbachia, una bacteria inofensiva que se encuentra en más del 50% de los insectos. Hace un año, casi ninguno de los mosquitos locales lo era.

Esto es importante, porque la Wolbachia reduce drásticamente la probabilidad de que los mosquitos transmitan enfermedades como el dengue, una enfermedad potencialmente mortal que afecta cada año a unos 100-400 millones de personas en todo el mundo. 

Colombia ha sido pionero en el uso de la bacteria Wolbachia para combatir enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, el zika y el chikungunya. A través de esta estrategia el país ha liberado millones de mosquitos portadores de esta bacteria en zonas con alta incidencia de estas enfermedades. 

El método consiste en liberar mosquitos que llevan Wolbachia en el entorno natural para que se reproduzcan con los mosquitos locales. La bacteria se transmite de generación en generación y reduce la capacidad del mosquito para transmitir virus a los humanos.

Los resultados de este proyecto en Colombia mostraron una reducción significativa en la transmisión de enfermedades, posicionando al país como un modelo en la región para este tipo de estrategias de control biológico. Las experiencias y conocimientos adquiridos han sido fundamentales para que otros países, como Honduras, adopten y adapten la misma estrategia. 

Además, la participación comunitaria y la colaboración con el sector académico y entidades sanitarias han sido elementos clave para el éxito de estos proyectos, garantizando un impacto sostenido y el compromiso de las comunidades locales en el control de enfermedades.

Así las cosas, el equipo del Proyecto de Prevención de Arbovirus de MSF en Tegucigalpa, liberó el año pasado en El Manchén más de ocho millones de mosquitos portadores de esta bacteria. Su esperanza era que los mosquitos prosperaran, se reprodujeran y transmitieran la Wolbachia de generación en generación, reduciendo radicalmente la tasa de dengue en la zona.

Sin embargo, había muchas cosas que podían salir mal. "Como seguíamos liberando mosquitos, cada vez había más en la zona, lo que causaba angustia a las comunidades locales. Al mismo tiempo, estalló otra epidemia de dengue en la capital. Esto hizo más difícil hablar a la gente sobre el dengue, pero al implicarles directamente en las actividades, pudimos cumplir el objetivo de las liberaciones", afirma Edgard Boquín, coordinador del proyecto.

"Hemos trabajado en colaboración con las comunidades locales, las autoridades sanitarias hondureñas, la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y el World Mosquito Program (WMP). ¡Ha sido un verdadero trabajo en equipo! Es la primera vez que MSF y el WMP trabajan juntos en la prevención de arbovirus como el dengue. Nuestra fuerza en la participación comunitaria y la experiencia técnica del WMP se complementaron para hacer de esto una realidad", añade Boquín.

Anteriormente, El Manchén tenía una de las tasas más altas de dengue de la ciudad. Sin embargo, en el último año se han registrado menos casos que en años anteriores, y las tasas son más bajas en comparación con otras zonas de la ciudad.

"Aún es pronto para cantar victoria», dice Boquín con cautela. «En septiembre analizamos 294 mosquitos, y nos alegró mucho que el 85,7% fueran portadores de Wolbachia. Sin embargo, se trata de resultados preliminares. En el primer trimestre de 2025 se harán las pruebas definitivas que nos dirán hasta qué punto esta estrategia ha servido para reducir el impacto del dengue en El Manchén", explica el coordinador.

Aunque se cuida de mostrar demasiado entusiasmo antes de tiempo, Boquín se muestra esperanzado. «Esto es indudablemente prometedor», dice, con una sonrisa de satisfacción.

"Si seguimos por este camino, el método Wolbachia será una herramienta positiva para reducir el dengue en el país. Durante mucho tiempo hemos visto cómo la gente sufría a causa del dengue, pero ahora oímos historias positivas de la comunidad de que algo está cambiando tras la liberación de los mosquitos portadores de Wolbachia; esto da esperanzas a quienes han padecido el dengue o han visto enfermar a alguien cercano", concluye.