¿Aún hay casos y muertes de covid-19 en Colombia? Estos son los datos del virus en el país

El 6 de marzo de 2020, Colombia confirmó su primer caso de covid-19: una paciente de 19 años procedente de Milán (Italia), quien presentó síntomas y acudió a los servicios de salud, donde se le tomaron muestras para el análisis respectivo. En ese momento, 96 países ya habían reportado casos de la ‘neumonía de origen desconocido’, que cambiaría por completo al mundo y, en este lustro, cobraría 7 millones de vidas.

Colombia actuó rápidamente. En ciudades como Bogotá, se decretaron simulacros de cuarentena que pronto se convirtieron en la rutina diaria durante más de dos años. El tapabocas se convirtió en la prenda esencial para todos, y el sistema de salud, a un costo aún impagado, logró expandir su capacidad instalada para enfrentar miles de casos de complicaciones respiratorias e inmunizar a millones de colombianos cuando llegaron las primeras vacunas.

El virus del SARS-CoV-2 y el aislamiento en el país desencadenaron múltiples problemáticas, cuyos efectos apenas comienzan a reflejarse en estudios actuales: rezagos en el aprendizaje infantil, aumento de enfermedades mentales y un marcado retroceso en la reducción de la pobreza.

¿Cómo está hoy el país, cinco años después del primer caso de covid-19? Aunque la pandemia fue declarada terminada en mayo de 2023, el virus y sus variantes siguen circulando en Colombia y el mundo. Según la OMS, en lo que va de 2025, el covid ha causado cuatro muertes y al menos 601 contagios en el país, con corte al 23 de febrero.

El dato no es menor, si se tiene en cuenta que durante todo el 2024 no se presentó ningún deceso por esta enfermedad pese a que hubo 28.661 casos registrados. Cierto es que las cifras están lejos de ser siquiera cercanas a lo vivido entre 2021 y 2022, cuando en el país se registraron más de 3,7 millones de casos de personas infectadas y al menos 100.386 fallecimientos.

Según explicó en 2024 a EL TIEMPO Giovanny Rubiano, entonces director del Instituto Nacional de Salud y actual Superintendente de Salud, el covid se comporta cada vez más como una enfermedad estacional, al igual que otros virus respiratorios que circulan en el país, como el sincitial respiratorio, enterovirus, rinovirus, adenovirus e influenza. Es decir, tiende a aparecer durante los picos respiratorios, como el que atraviesa Colombia en este momento, el primero del año.

“El virus del Sars-CoV-2 está en constante evolución, genera nuevas mutaciones, y su variante ómicron, que sigue siendo la dominante en el mundo, como sus sublinajes, siguen siendo los más notificados por los sistemas de vigilancia genómica en el mundo. Estos son más infectantes, pero, afortunadamente, no se ha comprobado que ninguno de ellos cause más enfermedad severa, hospitalización y muerte”, señaló en su momento Rubiano.

Actualmente, la OMS es la única organización que todavía continúa haciéndole seguimiento a la enfermedad, a los casos que se generan en el mundo y a las muertes que deja, pese a que ha modificado su metodología de reporte, pasando de balances diarios a semanales. Esta decisión responde a que numerosos países han cesado el reporte de casos o han alterado la frecuencia de sus registros en comparación con el periodo 2020-2022.

De hecho, desde el 25 de agosto de 2023, la OMS anunció que sus estados ya no están obligados a reportar diariamente los casos y muertes. Esto se puede ver en el caso específico de Colombia. Durante el avance de la pandemia, el Instituto Nacional de Salud reportó diariamente todos los casos positivos del virus por día y municipio. Ese ejercicio se detuvo el pasado 18 de enero de 2024 cuando se hizo el último cargue de cifras a la extensa base de datos que superó los 6 millones de registros.

Lo que sí se actualizó el 14 de agosto de ese año fue la información sobre el estado actual del virus y la fase de seguimiento en la que se encuentra el país. “En este momento, respecto a la transmisión del SARS-CoV-2, Colombia está en zona de seguridad según los umbrales establecidos para este análisis, pero aún es pronto para determinar si ha entrado en una fase endémica”, señaló el INS en su informe actualizado.

Un lustro y al menos 10 variantes de la enfermedad después, el mayor riesgo sigue siendo para los grupos poblaciones que se priorizaron en su momento. El covid sigue siendo una enfermedad de riesgo para adultos mayores, pacientes con enfermedades respiratorias de base y aquellos que están inmunocomprometidos, pese a que las tasas de hospitalización y mortalidad continúan siendo bajas en comparación con la época más fuerte de la pandemia, que se vivió entre 2021 y 2022.

Actualmente, entre las variantes de interés para el mundo científico están XBB.1.5; XBB.1.16; EG.5; BA.2.86; y la JN.1 dado que todavía pueden suponer un riesgo para la salud pública global si se presentan bajo ciertas condiciones como cambios genéticos que podrían afectar a las características del virus, incluidas, entre otras, la transmisibilidad, la virulencia, la susceptibilidad a la terapia, la evasión de anticuerpos y la detectabilidad.

Sin embargo, hoy el mundo, y Colombia, están más preparados para enfrentar una pandemia, sea de covid o de cualquier otra enfermedad respiratoria. Lo que se vivió hace cinco años dejó esquemas claros (pese a los errores) de lo que se debe hacer y de cómo debe reaccionar el sector sanitario, la industria farmacéutica y la sociedad ante la aparición de una enfermedad altamente contagiosa como lo fue (y hoy sigue siendo) aquella “neumonía de origen desconocido” que surgió en Wuhan (China) hace ya más de cinco años.

Hoy, sin duda, la recomendación médica es obvia: la vacunación es clave y salva vidas, no solo en el caso del covid, donde las infraestructuras globales de producción y distribución funcionaron de una manera organizada para llevar a gran parte de la población el biológico que hoy continúa salvando millones de vidas, pues pese a la presencia de la enfermedad entre miles de personas, los fallecidos pasaron de ser miles a llegar inclusive a cero.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros

Con información de la Unidad de Datos de EL TIEMPO