En Filipinas, muchos son fans del rodeo: así es la cultura vaquera allí

MASBATE, Filipinas — Un sonido de honky-tonk suena en un recinto ferial mientras vaqueros hacen faenas con toros y vacas dentro de un estadio con piso de tierra.

La escena sería típica en Texas, pero este rodeo se celebra a unos 13 mil kilómetros de distancia, en una isla.

Casi todas las primaveras durante 30 años, los mejores vaqueros de Filipinas han viajado a la provincia insular de Masbate para poner a prueba sus habilidades en el Festival Rodeo de la ciudad del mismo nombre. Es tanto un evento deportivo como una celebración de la cultura vaquera.

“Donde hay ganado, hay rodeo”, dijo Leo Gozum, de 51 años, quien dirige los eventos de rodeo del festival. “No es necesariamente estadounidense”.

En el juego de toro, la gente persigue alrededor de 30 cabezas de ganado a través de calles acordonadas, como los encierros de toros en Pamplona, España. Las reglas dicen que puedes quedarte con cualquier vaca que atrapes, siempre que sea con tus propias manos.

Los concursantes, en su mayoría agricultores y estudiantes, compiten por 23 mil dólares en premios, un promedio de 250 dólares para cada uno de los más o menos 90 ganadores.

Muchas de las suertes que se exhiben se han practicado en Filipinas durante siglos, mucho antes de que el País obtuviera su independencia de España en 1898 y luego de EU en 1946.

La provincia de Masbate, al igual que otros lugares de Filipinas, tiene una historia violenta y una persistente insurgencia comunista.

“Aquí, te sobornarán y luego te intimidarán”, dijo Manuel Sese, un juez jubilado propietario de un rancho en las afueras de la Ciudad de Masbate. Dijo que la cultura agreste y las praderas de Masbate ayudaron a producir legiones de vaqueros capaces, algunos de los cuales trabajan en su rancho.

Uno es Justin Bareng, de 26 años, que se levanta a las 4:00 horas la mayoría de los días. Con los 100 dólares que gana al mes, alimenta a sus seis hijos y envía a su hermano a la preparatoria.

El premio total del rodeo es un incentivo para los participantes, que a veces se hacen llamar koboys, “vaquero” en filipino. Pero el dinero no es su única motivación.

“Para mí, el rodeo es un juego de fuerza, y sólo para valientes”, dijo Kenneth Ramonar, de 50 años, empresario y predicador evangélico que capitanea un equipo de la provincia sureña de Mindanao.

Masbate es un antiguo puerto colonial que tuvo corrales de ganado cerca de sus muelles hasta la década de 1970. Su arena de rodeo se encuentra junto a un recinto ferial donde los fans se arremolinan en mezclilla, franela y sombreros vaqueros.

El rodeo incluye siete eventos centrados en el ganado, entre ellos la monta de toros. Los organizadores son expertos en el manejo de animales, dijo Gozum, y agregó que la clave era seleccionar animales lo suficientemente animados para que la acción fuera interesante, pero no demasiado peligrosos.

En el evento de este año, el primero después de una pausa de tres años por la pandemia, más de 300 concursantes compitieron como profesionales o estudiantes. En la segunda categoría había muchas mujeres. “Una mujer puede hacer lo que un hombre puede hacer”, dijo Rosario Bulan, de 25 años. Ella era parte de un equipo que ganó el primer lugar en dos eventos de carambola femenil.

El evento Masbate es el festival de rodeo de más alto perfil en Filipinas, un importante aliado militar de EU y una de varias antiguas colonias españolas donde los colonos establecieron ranchos con ganado y caballos importados. Gozum dijo que si bien la cultura vaquera filipina tiene sus raíces en las tradiciones españolas y estaba influenciada por técnicas ganaderas estadounidenses, encarna las virtudes filipinas de paciencia y perseverancia.

Para Bareng, esas distinciones no son importantes. Sólo le gusta montar. El séptimo de nueve hijos, se mudó a Manila cuando tenía 8 años tras la muerte de su madre. Pero la vida en la Capital lo aburría. A los 18, volvió a casa a arrear ganado.

Para él, los únicos aspectos inusuales de una pista de rodeo son los espectadores y los premios. “Aquí todos los días hacemos rodeo”, dijo.

Por: MIKE IVES