La difícil tarea de museos para conectar cabezas y cuerpos de estatuas

Durante muchos años, un museo danés argumentó que su antigua cabeza del emperador romano Septimio Severo pertenecía a un torso del Museo Metropolitano de Arte de NY.

Este tipo de descubrimiento es raro en el mundo de la estatuaria grecorromana, donde los torsos sin cabeza y las cabezas sin torso, aunque son omnipresentes, rara vez vuelven a reunirse. Pero el museo, el Ny Carlsberg Glyptotek, hizo arreglos para un préstamo para poder exhibir la cabeza y el cuerpo juntos en 1979 e incluso intentó comprar el torso, sin éxito.

Las cosas se complicaron más en febrero cuando el Met se vio obligado a devolver la estatua sin cabeza a Turquía después de que los investigadores determinaran que era resultado de saqueo. Los funcionarios turcos dijeron que también planean reclamar la cabeza en Copenhague.

Pero un funcionario del museo danés dijo que, contrariamente a su creencia anterior, es posible que su cabeza de 2 mil años no haya sido parte de la estatua que acaba de salir del Met.

Rune Frederiksen, director de colecciones del Glyptotek, dijo que el museo había comenzado a dudar del vínculo en los últimos años, basándose en una “reevaluación de lo que se conoce ampliamente hasta ahora”. Dijo que varios expertos, internos y externos, coinciden.

El Gobierno turco se muestra escéptico ante el cambio de posición. “Es agua muy clara, pero le están agregando lodo para cubrirse de la presión a la que están sometidos para devolverla”, dijo Zeynep Boz, funcionario del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía.

El museo danés dijo que está realizando mayor investigación, que se espera tome dos años. No está claro si podrá retener a su emperador romano o si los diplomáticos intervendrán.

Pero por ahora, Severo sigue siendo uno de la multitud de gobernantes, dioses y ciudadanos comunes griegos y romanos con cabezas separadas de sus cuerpos.

“Hoy tenemos muchas más partes (cabezas sin cuerpo y cuerpos sin cabeza) que estatuas completas. Esto está claro en cualquier galería de arte griego y romano”, escribió Kenneth Lapatin, curador de antigüedades del Museo J. Paul Getty en Los Ángeles, vía email.

Muchas cabezas se perdieron por el deterioro. Los cuellos se rompen rápidamente cuando caen las estatuas. Otras razones incluyen el saqueo y los cambios de régimen. Los contrabandistas cercenaron cabezas de cuerpos para crear dos artefactos vendibles. Antiguos insurrectos e invasores decapitaron estatuas de gobernantes que habían erigido imágenes de sí mismos como símbolos de dominio.

“Todas las culturas del mundo antiguo parecen hacerlo”, dijo Rachel Kousser, profesora de arte antiguo en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. “La cabeza es realmente poderosa y el daño a la cabeza se ve como una forma particularmente efectiva de dañar el poder, trátese de un gobernante o un dios o incluso una persona muerta privada”.

En un caso, un bronce del Emperador Augusto de alrededor del 25 a.C. fue decapitado por asaltantes kushitas en Egipto, quienes luego enterraron desafiantemente la cabeza cercenada debajo de un templo en la capital kushita de Meroë, en el actual Sudán. Fue descubierta en el siglo 20; ahora está en el Museo Británico.

En algunos casos, el retiro de cabezas fue simple pragmatismo. A medida que decaía la popularidad de un emperador, una cabeza podía cambiarse por otra.

Algunos expertos dijeron que no pasan mucho tiempo buscando coincidencias, dadas las probabilidades de encontrar una.

Pero como cuestión de estudio histórico, vincular una cabeza a un cuerpo puede ayudar a determinar si una estatua estaba destinada a presentar al emperador como un héroe o un dios, como un guerrero o un sacerdote. Los adornos del torso, el drapeado, el estilo de la ropa o la falta de ella, la pose y las armas, ofrecen pistas.

“Estatua de una Mujer Drapeada”, un torso de 2 mil años, había pasado casi 50 años en el Getty antes de que un curador hallara su cabeza, un retrato tallado en mármol de una mujer de aspecto severo en una galería de NY.

“A veces las cosas encajan perfectamente”, dijo Lapatin del Getty. “Todo se alinea”.

Por: Graham Bowley