En Hong Kong quieren solo un tipo de turistas: los de 'calidad'

HONG KONG — Los autobuses turísticos llegaron al barrio de clase trabajadora de Hong Kong conocido como To Kwa Wan —literalmente Bahía de la Papa— y descargaron a multitudes de viajeros de China continental afuera de grandes restaurantes donde les esperaba una comida rápida.

Ataviados con gorras de beisbol blancas, rojas y naranjas para indicar a qué gira pertenecían, los visitantes llenaron las aceras, fumaron cigarrillos bajo un cartel de “Prohibido fumar” y topetearon el escaparate de vidrio de una oficina de bienes raíces donde Nicky Lam, una agente inmobiliaria, se mostraba exasperada. “Hacen demasiado ruido”, dijo, quejándose de que algunos turistas usaban el baño de su oficina sin preguntar.

El reciente regreso de los grupos turísticos económicos del continente ha reavivado viejas tensiones. Antes de la pandemia, la afluencia de chinos continentales y su riqueza a Hong Kong provocó que los precios se dispararan, alimentando las frustraciones entre los residentes que a veces se convirtieron en intolerancia.

En los casi tres años desde que Beijing impuso una ley de seguridad nacional de gran alcance en Hong Kong, las críticas al continente a menudo han sido calladas. Ahora, la respuesta pública a los turistas de bajo presupuesto —que llegan en paquetes que cuestan tan poco como 175 dólares por una visita de dos días— no puede ser catalogada como de bienvenida.

Incluso algunos de la legislatura de Hong Kong, que está llena de legisladores pro Beijing, han perdido la paciencia. “¿Podemos tener algunos grupos turísticos de buena calidad?”, preguntó Kitson Yang durante una sesión reciente.

Antes de la pandemia y las protestas pro democracia del 2019, los visitantes del continente impulsaban el turismo de Hong Kong, representando casi el 80 por ciento de todas las llegadas en el 2018. Después de que la Ciudad impuso algunas de las medidas más estrictas contra la pandemia en el mundo, los restaurantes, hoteles y tiendas en Hong Kong quedaron hambrientos de negocios. La llegada de los tours económicos coincide con un esfuerzo para reactivar el turismo en la Ciudad de 7.5 millones de habitantes. Debido a la falta de vuelos, los turistas de bolsillos profundos se han mantenido alejados en gran medida.

Kevin Yeung, el Ministro de Turismo de la Ciudad, instó a los residentes a ser más complacientes, incluso al pedir una supervisión más estricta de los visitantes.

“Los turistas abarrotarán las calles, pero es una señal de crecimiento económico”, dijo Yeung en una reciente entrevista televisiva. “Es bien sabido que la gente de Hong Kong es acogedora. Es el momento de volver a mostrar este espíritu”.

Por: DAVID PIERSON 
y OLIVIA WANG