¿Por qué vuelve a estar cerca el regreso del humano a la luna tras medio siglo?

Los dos astronautas de la NASA, el Capitán Eugene A. Cernan y Harrison Schmitt, se comunicaron desde el módulo lunar del Apolo 17 para cantar “Buenos días a ti” a la Tierra. El Centro de Control en tierra respondió con una ráfaga de “Also Sprach Zarathustra”, recientemente famosa de “2001: Odisea del Espacio”, la película de Stanley Kubrick que imaginaba puestos de avanzada lunares permanentes y viajes a Júpiter.

Lo único que quedaba por hacer era repasar algunas listas de verificación previas al lanzamiento, partir para reunirse con el Comandante Ronald E. Evans en el módulo de comando y luego regresar a la Tierra.

“Ya, a despegar”, dijo el Capitán Cernan, y así lo hicieron, su nave ascendiendo de la desolación gris de la Luna hasta perderse en un cielo negro.

Durante unos cuantos años, la Tierra y la Luna estuvieron unidas por un puente construido con ingenio, tecnología y grandes sumas de dinero de los contribuyentes. Habían florecido innumerables futuros espaciales imaginarios: estaciones espaciales giratorias, botas en Marte, la humanidad llegando al borde del sistema solar. Luego todo se esfumó en una última columna de escape de cohete.

Pero el aniversario de la misión Apolo 17 llegó con una nueva serie de ilusiones lunares. Una misión de la NASA llamada Artemisa I —Artemisa era la hermana gemela de Apolo en la mitología griega— había despegado a la Luna en noviembre. Una vez allí, orbitó sin aterrizar y luego navegó a casa, cayendo sin problemas en el Pacífico el mismo día, 11 de diciembre, en que Schmitt y el Capitán Cernan habían alunizado medio siglo antes. Artemisa I no llevaba tripulación, y su esperado seguimiento, Artemisa II, tendrá una tripulación que sólo orbitará a la Luna. Pero Artemisa III debe depositar una nueva tripulación en la superficie lunar a finales de esta década.

Las muestras que las misiones Apolo transportaron de regreso se convirtieron en la base de la ciencia lunar, mostrando que la Luna probablemente se formó después de una violenta colisión entre la Tierra bebé y otro protoplaneta. Las rocas lunares del Apolo 17 también insinuaron que futuros astronautas podrían encontrar recursos como agua y titanio, dijo David Kring, científico del Instituto Lunar y Planetario, en Houston, Texas. Después de despegar, los astronautas del Apolo 17 orbitaron la Luna y luego comenzaron el viaje de regreso a la canica azul verdosa que se elevaba sobre el horizonte lunar. 

“Algo de lo que estamos viviendo en este momento, con nuestros hermanos y hermanas de Apolo, es que han compartido sabiduría con nosotros que ahora estamos realmente apreciando”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemisa I en la NASA.

Por: JOSHUA SOKOL