'La gente se cansó de escuchar el mismo tipo de canciones': compositor Edgar Barrera

En su casa y estudio en Miami, el compositor y productor mexicano-estadounidense Edgar Barrera no hace alarde de sus 21 premios Grammy Latinos, ni del Grammy que ganó en el 2015, ni de sus decenas de sencillos de oro y platino.

“Trato de no centrarme en premios y cosas así”, dijo en una entrevista en video. “En mis paredes solo hay fotografías de personas que me inspiraron a convertirme en quien soy”.

Señaló a Amy Winehouse, U2, los Beatles, Jimi Hendrix, Dr. Dre, Miles Davis, Queen y AC/DC.

Durante más de una década, Barrera, de 33 años, ha sido un colaborador de estudio omnipresente en todo el pop latino —a veces actualizando una tradición profunda, a veces forjando colaboraciones inesperadas. Una lista de reproducción compilada por Spotify, “Escrita por Edgar Barrera”, incluye 293 canciones, muchas de las cuales han acumulado millones —y a veces cientos de millones— de reproducciones vía streaming. Ha colaborado con Christina Aguilera, Shakira, Selena Gomez, Camila Cabello, Daddy Yankee y Becky G, entre muchos otros.

“Cuando entras al estudio con él, es como si él ya supiera lo que quieres”, dijo Yahritza Martínez, de Yahritza y Su Esencia, quien escribió “Frágil” con Barrera, quien luego trajo a la banda texana Grupo Frontera. “Me mostró cómo amar componer, cómo amar la canción. Me mostró cómo escribir con pasión”.

Barrera recibió una nominación al premio Grammy 2024 como compositor del año, no clásico, lo que refleja su papel en los éxitos vía streaming de Karol G y Grupo Frontera con Bad Bunny, y la forma en que la música latina ha estado rehaciendo el panorama pop estadounidense.

El sello distintivo de sus canciones es la transparencia y la intimidad: la sensación de que el cantante está acompañado por solo un puñado de instrumentos, cantándole directamente a un escucha. Barrera domina la electrónica y las mejoras digitales. Pero los instrumentos acústicos tocados a mano suelen estar al centro de sus producciones.

“Siempre trato de que toquen músicos de carne y hueso”, dijo. Incluso si una parte repetida tiene errores, añadió, “esos errores en los discos lo hacen sentir más real y auténtico. Creo que en esos errores es donde yace la perfección”.

Barrera ve la creciente popularidad de la música regional mexicana, con sus trompetas y acordeones, como parte de una transformación en la música latina que había estado dominada por el ritmo programado del reguetón.

“Creo que lo que pasó es que la gente se cansó de escuchar el mismo tipo de canciones”, dijo. “Iba a sesiones y coescribía con otras personas, y siempre tenían el mismo patrón rítmico".

“Me emociona ver a chicos volviendo a aprender a tocar la guitarra. Y es emocionante ver a chicos de 13 y 14 años tocando el tololoche. Llegó un punto en el que la música volvió a ser más orgánica”, añadió.

El catálogo de Barrera incluye colaboraciones de mucho tiempo con dos compositores colombianos exitosos: Camilo y Maluma. También ha escrito extensamente con el compositor mexicano Christian Nodal, cuya música tiene raíces en el mariachi, con cuerdas y metales.

“La música de mariachi era la música que escuchaba mi abuelo”, dijo Barrera. “Lo que hicimos con el mariachi fue refrescar las melodías y hablarle a una generación más joven con letras y conceptos.

“No lo vi como una falta de respeto”, añadió. “Lo vi como devolverle la vida. Si no corremos riesgos, el género podría desaparecer para siempre”.

JON PARELES. THE NEW YORK TIMES