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'A pesar del escarnio, no cesaré mi lucha por la libertad y la democracia en Guatemala'

elPeriódico ganó renombre y se convirtió en blanco por pedir al Gobierno de Guatemala redir cuentas.

NYT: Luis Aceituno fue uno de los 36 empleados que quedaban en elPeriódico, que alguna vez tuvo 400 trabajadores. Foto: Simone Dalmasso para The New York Times

JODY GARCÍA  y ELDA CANTÚ. The New York Times

24.05.2023 18:01 Actualizado: 24.05.2023 22:00

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Cuando se fundó el periódico elPeriódico en Guatemala en 1996, el país salía de una brutal guerra civil y había una sensación de que quizás se abría un pequeño espacio para el libre pensamiento.

Esa apertura se cerró cuando elPeriódico, que ganó renombre y se convirtió en un blanco frecuente por tratar de hacer que los gobiernos de Guatemala rindieran cuentas, publicó su edición digital final el 15 de mayo.

La desaparición del periódico siguió al encarcelamiento de su editor general luego de que fue acusado por el Gobierno de delitos financieros y sus activos fueron congelados, lo que asestó un golpe financiero y llevó a la suspensión de la edición impresa en diciembre.

El cierre de elPeriódico es el revés más reciente para la democracia cada vez más frágil de Guatemala, dicen los grupos de libertades civiles, al tiempo que el Presidente Alejandro Giammattei dirige al país hacia una mayor represión, apuntando a los críticos, incluyendo a los medios de comunicación, los políticos de la oposición y el poder judicial.

Cuando elPeriódico despegó, “queríamos ser irreverentes, no necesariamente confrontacional”, dijo Luis Aceituno, quien era uno de las tres docenas de restantes del personal (en su punto más alto en el 2012, la redacción de elPeriódico tenía 400 empleados). Pero con los años, el periódico ha despertado la ira de la élite gobernante del país.

Desde que Giammattei asumió el cargo en el 2020, elPeriódico había publicado decenas de artículos de investigación sobre la corrupción dentro de su istración, incluyendo la oficina del fiscal y el tribunal superior del país.

“A pesar del cansancio, las severas condiciones adversas, la humillación y el escarnio, no cesaré en mi lucha por la libertad y la democracia en Guatemala”, escribió José Rubén Zamora, editor general del periódico, en un editorial final desde la cárcel. Está detenido desde julio tras ser acusado de lavado de dinero, chantaje y tráfico de influencias. Ha negado cualquier fechoría y ha calificado los cargos como “persecución”.

El Gobierno ha dicho que el caso no tiene nada que ver con el trabajo de Zamora como periodista, sólo con sus negocios.

Otros nueve periodistas del periódico también están bajo investigación, algunos porque escribieron sobre el caso de Zamora, que los fiscales afirman constituye una obstrucción a la justicia. Algunos periodistas de elPeriódico han huido de Guatemala por temor a repercusiones legales a causa de su trabajo.

Las investigaciones de elPeriódico lo han convertido en un blanco habitual del Gobierno. En los últimos 10 años ha sido objeto de numerosas auditorías fiscales. El Gobierno ha demandado a Zamora decenas de veces, incluyendo una docena de reclamos en curso presentados por un ex Presidente y un vicepresidente.

Ahora Guatemala enfrenta elecciones presidenciales en junio en medio de preocupaciones de que los candidatos de la oposición no tendrán una oportunidad justa de contender, afirman organizaciones internacionales. Y habrá al menos un medio de comunicación menos para cubrirlo.

En su último día, el sitio web de elPeriódico abrió con una investigación sobre la compra de equipos por parte de la autoridad electoral de Guatemala a una empresa propiedad de un congresista.

“Lo que desaparece es la idea de que la libertad de expresión es la base de la democracia”, dijo Aceituno. “Nos gustaría ser una metáfora de lo que está pasando en Guatemala”.

JODY GARCÍA  Y ELDA CANTÚ

THE NEW YORK TIMES

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