El sabor de la cerveza alemana, en riesgos por el cambio climático

SPALT, Alemania — Generaciones de agricultores en Spalt han cuidado con orgullo sus plantas de lúpulo, utilizadas para elaborar cerveza, desde la Edad Media. En casi todas las calles se pueden encontrar carteles que anuncian “Spalter Bier”.

Pero la variedad nativa de lúpulo Spalter, que ha sustentado a este poblado de 5 mil habitantes durante siglos, está siendo amenazada como nunca. El culpable es el cambio climático.

Después de una temporada de temperaturas abrasadoras, sequía y fuertes tormentas, la cosecha de lúpulo en Alemania disminuyó el año pasado más drásticamente que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Las variedades nativas como Spalter, que se desarrollaron de manera natural en climas más fríos y húmedos hace siglos, fueron las más golpeadas. La Asociación de Productores Alemanes de Lúpulo proyectó que la cosecha de este año sería inferior al promedio.

Los agricultores solían tener un año seco y una mala cosecha cada década. “Sin embargo, ahora estamos experimentando por primera vez un segundo año seco consecutivo”, escribió la asociación en agosto. “De cara al futuro, debemos anticipar más años secos”.

Esas realidades han planteado dudas sobre la longevidad de la cosecha en Spalt, si los agricultores cambiarán a variedades de lúpulo más nuevas y amigables con el clima y si los cerveceros las comprarían.

Las variedades endémicas y tradicionales de lúpulo, como el Spalter, no sólo se venden a los cerveceros alemanes que elaboran las tradicionales cervezas pilsner y kölsches, sino también a empresas internacionales.

Pero el aumento en las temperaturas y la sequía han hecho que el Spalter sea más difícil y costoso de cultivar, forzando a los agricultores a depender más del riego, una tarea nada fácil en una región de colinas donde el agua siempre escasea.

El Gobierno bávaro ha prometido 40 millones de euros (unos 42 millones de dólares) para construir infraestructura de riego.

Las variedades más nuevas de lúpulo cosechadas el año pasado mostraron una mayor resistencia al calor. Algunos agricultores han acogido rápidamente las nuevas variedades porque su cultivo requiere menos trabajo y dinero.

“A casi todos los agricultores aquí les gustaría probar estas nuevas variedades”, dijo Frank Braun, presidente de la empresa productora de lúpulo HVG Spalt. “Pero el agricultor también tiene siempre presente: ‘Tengo que poder vender eso’”.

El problema, dijo Peter Hintermeier, de BarthHaas, el mayor comerciante de lúpulo del mundo, con sede en Nuremberg, es que los cerveceros y los clientes se han mostrado reacios a aceptar las nuevas variedades. “Quieren tener su sabor especial en su cerveza favorita”, dijo Hintermeier.

Hace unos días, un granjero repartió cervezas pilsner elaboradas con una variedad más nueva. Sus colegas coincidieron en que el sabor era bueno, pero el cervecero aún no estaba contento con el amargor de la cerveza.

Por eso, creen los puristas, no existe sustituto para el lúpulo Spalter.

Por: CATIE EDMONDSON