Buscaban rehabilitación y resultaron esclavizados: 65 adictos encontrados en jaulas

Los investigadores anticorrupción de Indonesia emprendieron la búsqueda de un poderoso funcionario local después de que atraparon a dos de sus asistentes aceptando un soborno de 40 mil dólares.

Su investigación de seis meses los llevó a una finca en el norte de Sumatra, donde hicieron un descubrimiento impactante: 65 hombres encerrados en dos jaulas.

Los cautivos, descubrieron los investigadores, habían sido encarcelados bajo el pretexto de un programa de rehabilitación de drogas y obligados a trabajar como esclavos en una plantación de palma y una fábrica de aceite de palma propiedad del funcionario, Terbit Rencana Perangin-angin, y su familia.

Docenas de víctimas dijeron a las autoridades que no recibieron tratamiento para su adicción.

“Esto no era rehabilitación. Esto era una cárcel”, dijo Bambang, de 31 años, un ex cautivo que ayudó en dos investigaciones del Gobierno. “Nos trataron como animales”.

Los investigadores arrestaron a Perangin-angin, de 50 años, por cargos de soborno en enero del 2022, días después de que se descubrieron las jaulas. Fue declarado culpable de soborno y condenado a siete años y medio en prisión. La policía incautó su fábrica y lo despojaron de su cargo electo como regente. Pero no ha sido acusado ni juzgado por ningún cargo relacionado con los hombres enjaulados y ha negado tener conocimiento de la operación.

El caso destaca el pésimo historial de derechos humanos de Indonesia y la corrupción desenfrenada a nivel regional, donde los gobernadores, regentes y alcaldes suelen ser llamados “pequeños reyes”.

Una investigación realizada por la policía provincial de Sumatra del Norte encontró que 656 hombres y adolescentes habían sido encarcelados en jaulas en tierras de Perangin-angin durante la década anterior a su arresto. Por lo general, estuvieron detenidos unos 18 meses antes de ser liberados.

Muchos fueron torturados, azotados, quemados y agredidos sexualmente. Seis prisioneros murieron, incluyendo al menos tres por tortura, afirma la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Indonesia.

Aunque las jaulas eran un secreto a voces en la comunidad, la policía y los funcionarios locales nunca intervinieron porque Perangin-angin era visto como todopoderoso en la regencia de Langkat.

Trece de unos 60 hombres identificados por las víctimas han sido procesados por su papel en la operación. Pero las víctimas dicen estar frustradas por la indulgencia de la policía y los tribunales. Ninguno de los acusados ha enfrentado más de un solo cargo; la sentencia más larga dictada fue de tres años.

Cuando Sarianto Ginting llegó a la finca para recibir tratamiento por drogas a mediados de 2021, Dewa Perangin-angin, el hijo del regente, lo interrogó, dijo Bambang. Cuando Ginting dijo que no usaba drogas y que sólo bebía, Dewa Perangin-angin lo golpeó con un trozo de madera y una manguera de compresor, dijo Bambang. A pesar de las heridas del hombre, Dewa Perangin-angin ordenó a Ginting que se bañara en un estanque y les dijo a los guardias que lo empujaran, dijo Bambang. La segunda vez que Ginting se hundió, no volvió a salir.

Dewa Perangin-angin y otro hombre fueron condenados por matar a Ginting. Pero Dewa Perangin-angin fue liberado discretamente después de cumplir la mitad de su condena de 19 meses. Un video lo mostró sonriendo y bailando en una boda este año.

RICHARD C. PADDOCK

THE NEW YORK TIMES