Cientos de muestras de virus mortales desaparecieron de un laboratorio en Australia

El gobierno de Queensland confirmó que cientos de muestras de virus potencialmente mortales desaparecieron de un laboratorio en Australia, calificando el incidente como una "grave violación histórica de los protocolos de bioseguridad". 

Este lunes, se ordenó al departamento de salud pública del país iniciar una investigación para esclarecer lo sucedido, según un comunicado oficial.

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De acuerdo con las autoridades, un total de 323 viales que contenían virus altamente infecciosos, como Hendra, Lyssavirus y Hantavirus, desaparecieron en agosto de 2023 del Laboratorio de Virología de Salud Pública de Queensland. Aunque el incidente ocurrió hace meses, no se hizo público hasta esta semana.

El laboratorio afectado se especializa en servicios de diagnóstico, investigación y vigilancia de virus transmitidos por vectores como mosquitos y garrapatas, lo que subraya la importancia de estas muestras. 

Sin embargo, no se ha determinado si los viales fueron robados o destruidos. A pesar de la gravedad del hecho, el comunicado aclara que "no hay evidencia de riesgo para la comunidad".

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El ministro Timothy Nicholls expresó su preocupación y enfatizó la necesidad de tomar medidas preventivas. “Dada la gravedad de esta violación de los protocolos de bioseguridad y la posible desaparición de muestras de virus infecciosos, Queensland Health debe investigar qué ocurrió y cómo evitar que esto vuelva a suceder”, afirmó en el comunicado.

Los virus involucrados son conocidos por su capacidad de causar enfermedades graves. El Hendra es una zoonosis exclusiva de Australia que puede transmitirse de animales a humanos. El Hantavirus, por su parte, pertenece a una familia de virus que puede resultar mortal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Por último, el Lyssavirus se asocia a casos de rabia, una enfermedad grave que afecta el sistema nervioso.

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El Dr. John Gerrard, Director de Salud Pública, aclaró que las muestras desaparecidas tienen una capacidad limitada de supervivencia fuera de las condiciones adecuadas. 

“Es importante señalar que las muestras de virus se degradan muy rápidamente fuera de un congelador a baja temperatura y dejan de ser infecciosas. Es muy poco probable que las muestras hayan sido desechadas junto con los desechos generales, ya que esto estaría completamente fuera de las prácticas rutinarias de laboratorio”, señaló Gerrard.

La investigación sigue en curso, mientras las autoridades buscan respuestas que permitan reforzar los protocolos de seguridad y prevenir futuros incidentes en instalaciones de alta sensibilidad como esta.

O Globo (Brasil) / GDA