¿La llegada de un submarino nuclear ruso a costas de Cuba representa un riesgo de escalada para América Latina?

Cuando el reloj apenas marcaba las 7:47 de la mañana en Cuba este 12 de junio, un grupo de pescadores, una multitud de turistas rusos y varios funcionarios cubanos y de Moscú esperaban sobre el malecón, en el tradicional paseo marítimo de La Habana, la llegada de un destacamento de Rusia compuesto por cuatro embarcaciones, entre ellas una moderna fragata y un submarino de propulsión nuclear.

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La expectativa que se generó en la isla se debe a que hace por lo menos un lustro que los cubanos no veían un despliegue ruso de esta magnitud en sus costas. De hecho, en la última década, solo se han dado en otras dos oportunidades maniobras similares (en 2019 y 2013). Sin embargo, ninguna de ellas estuvo escoltada por un submarino nuclear, lo cual ha generado gran expectativa dentro y fuera de Cuba por su simbolismo geopolítico.

Los analistas consultados por este diario -tanto en Washington como en La Habana- coinciden en que las maniobras rusas en Cuba no representan un riesgo de escalada para América Latina, pero sí reflejan una “juego” simbólico con el que Moscú quiere enviarle un mensaje claro a Washington y demostrar la importancia que sigue teniendo para Moscú las relaciones con La Habana al hacer pasar su flota a pocos kilómetros del sur de la Florida.

“En un momento crítico en su guerra contra Ucrania, Rusia buscar demostrar su capacidad de proyectar poder en el vecindario de su adversario principal. Si Estados Unidos, a través de Ucrania, está en la frontera de territorio ruso, Putin quiere mostrar su fuerza y reafirmar su histórica alianza con Cuba, apenas a 90 millas (145 kilómetros) al sur de Florida. Es un juego conocido. Clásica provocación”, explicó a EL TIEMPO Michael Shifter, profesor adjunto de estudios latinoamericanos en la Universidad de Georgetown.

La primera embarcación en pasar por la estrecha entrada de la bahía de la capital cubana, frente a La Habana Vieja, fue el buque petrolero Pashin. Luego pasó el remolcador de salvamento Nikolai Chike. Sobre las 9 de la mañana arribó la fragata Gorshkov, una de las más modernas del ejército ruso, la cual lanzó 21 salvas de saludo. Una hora más tarde, el submarino Kazan ingresó a la bahía mostrando sobre la superficie del mar una parte de su joroba y la torreta portando una bandera cubana. En el malecón, los turistas rusos celebraban la entrada de cada nave gritando “¡Rusia, Rusia!”, según los relatos de los corresponsales presentes en Cuba. 

“Esta visita tiene varios propósitos: el fortalecimiento de lazos diplomáticos y militares, intercambio cultural e intercambio de cooperación técnica. Los marinos rusos y su contraparte compartirán experiencias y conocimientos en navegación y seguridad marítima. Además, tiene un simbolismo de amistad. Represente la solidaridad entre ambas nacionales. Esto era muy común durante la época de la Unión Soviética y es algo que se ha continuado en esta relación con la Federación de Rusia”, le explicó a este diario Mario Padilla, profesor titular e investigador en temas rusos del Centro de Investigaciones de Política Internacional (CIPI), de Cuba.

El Ministerio de las Fuerzas Armadas de Cuba (Minfar) caracterizó la visita de protocolaria y afirmó, anticipándose a las dudas, que “ninguno de los navíos es portador de armas nucleares” y subrayó que la escala “no representa una amenaza para la región”.

No obstante, las maniobras sí tuvieron una reacción en Estados Unidos. 

El Miami Herald asegura que, si bien la istración de Joe Biden había dicho que no estaba preocupada por la actividad rusa en la zona, autorizó el despliegue de tres poderosos buques de guerra y un avión de reconocimiento submarino en la región.

Según explicaron funcionarios estadounidenses a ese diario, la Marina de Estados Unidos, incluso, aseguró que las embarcaciones rusas navegaron a menos de 30 millas (45 kilómetros) de la costa del sur de la Florida. De momento, se sabe que la flota rusa estará en Cuba hasta el próximo 17 de junio y Washington espera que la flotilla transite por el hemisferio occidental y atraque también en Venezuela.

“Este es un intento del presidente ruso, Vladimir Putin, de advertir a sus enemigos sobre su poder, pero no representa una amenaza importante. Si bien los vínculos entre Rusia y Cuba están creciendo, es muy poco probable que se lancen ataques contra Estados Unidos desde la isla. El valor estratégico de Cuba para el ejército ruso es considerable y, a través del apoyo financiero y técnico, Rusia seguirá aprovechando el valor estratégico de la isla, manteniendo las tensiones”, acotó por su parte Joe Beckford, analista de Control Risks.

En todo caso, las recientes maniobras de Rusia en Cuba son interesantes a la luz de la relación política entre esos dos viejos aliados de la Guerra Fría, una amistad que se revitalizó desde noviembre de 2022, cuando el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel se reunió en Moscú con su homólogo ruso, Vladimir Putin, quien considera "estratégica" la relación con la isla. 

Desde que inició este acercamiento diversas delegaciones oficiales y empresariales viajaron a los dos países para impulsar proyectos de inversión.

“A diferencia de 1962, el momento más peligroso de la Guerra Fría con la crisis de misiles en Cuba, el escenario principal de tensiones entre los Estados Unidos y Rusia hoy está en Europa por cuenta de la guerra en Ucrania”, puntualizó Shifter.

CARLOS JOSÉ REYES GARCÍA - SUBEDITOR INTERNACIONAL - EL TIEMPO