Elecciones presidenciales en Panamá: ¿quiénes son los candidatos más opcionados y cuáles son sus apuestas?

Unos 3 millones de panameños están llamados a las urnas el 5 de mayo para elegir al nuevo presidente y vicepresidente, 20 diputados al Parlamento Centroamericano (Parlacen), 71 diputados a la Asamblea Nacional (AN), 81 alcaldes, 701 representantes de corregimiento y 11 concejales, todos con sus suplentes, para el periodo constitucional del 1 de julio de 2024 al 30 de junio de 2029.

Ocho candidatos se disputan la presidencia, de los cuales cuatro aparecen con alguna opción de triunfo: José Raúl Mulino por el partido Realizando Metas (RM) y primero en las pocas y cuestionadas encuestas disponibles; Rómulo Roux, por la alianza de Cambio Democrático (CD) y el Partido Panameñista (PPa); Ricardo Lombana, por el partido Movimiento Otro Camino (Moca), y el expresidente Martín Torrijos (2004-2009), por el Partido Popular (PP).

La campaña culminará el próximo 2 de mayo tras 90 días, desarrollada en un ambiente de apatía de los votantes y también de incertidumbre, por la demanda de inconstitucionalidad en contra de la decisión del Tribunal Electoral (TE) de designar a Mulino candidato presidencial tras la inhabilitación por una sentencia a más de 10 años por blanqueo del aspirante original, el expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014), de quien era la llave a la vicepresidencia.

El pasado 25 de abril el magistrado de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) Olmedo Arrocha, encargado del caso de Mulino, dio casi por imposible que se tenga una decisión antes del 5 de mayo, aunque todos los aspirantes con opción de triunfo ya han expresado que es muy tarde para inhabilitar a algún candidato.

A esto se suma un informe sobre las vulnerabilidades de los sistemas informáticos del ente de comicios, elaborado por la firma española MNemo tras pruebas realizadas en enero y marzo pasado, que alertó que "el proceso electoral puede ser manipulado", según publicó el domingo el diario La Prensa.

Pero el magistrado del TE Eduardo Valdés negó "absolutamente" este lunes a EFE la posibilidad de un fraude electoral, porque los votos se llevan en actas manuales y así mismo se cuentan en las juntas electorales, que están conformadas por la sociedad civil y no por funcionarios electorales.

"Aquí las programaciones se hacen con base al papel, no se hacen con base a chismes de nadie ni con base a que un servidor se cae, o funciona o no funciona. Con base al papel. Cada mesa se produce un acta para cada tipo de elección (...) De cada mesa esa acta va directamente a la junta de escrutinio, que es la que hace las proclamaciones", añadió.

Analistas y políticos coinciden en que los comicios del próximo domingo son históricos, tanto por la inédita situación de una de las candidaturas como por las expectativas de combate a la corrupción expresada en casos como Odebrecht - que implica a los expresidentes Juan Carlos Varela (2014-2019), Martinelli y dos de sus hijos, además exministros y empresarios - New Business, por el que fue condenado Martinelli, entre otros.

Es precisamente a las dudas sobre esta lucha contra la corrupción a lo que se atribuye que una buena porción de los electores encuestados, más del 20 %, dice no saber por quién votar.

Reflotar la economía del país que aloja al canal interoceánico es otro asunto retador y que la mayoría de los candidatos vincula al combate de la corrupción y el clientelismo que drena los recursos públicos, a la atracción de inversión extranjera y la generación de empleo mediante el impulso del turismo y la diversificación productiva que llene el hoyo dejado por la inhabilitación de una gran mina de cobre.