Cancún: la otra ruta de los balseros cubanos

“Lancha rápida de Cuba a Cancún a 13.000 dólares, solo verdaderos interesados. Informes al inbox”, se lee en una publicación de Facebook de un grupo de cubanos que tiene como fin obtener ofertas y consejos para abandonar la isla por vía marítima.

“Mándame un WhatsApp para darte información”, responde el oferente por mensaje directo, a través de un perfil falso. Tras varios filtros, se llega al encargado de llenar la lancha rápida que saldrá desde La Habana con destino al Caribe mexicano. “Nosotros llevamos a la persona a Cancún, estando allá le llaman para que haga el depósito y la recoja”, detalla el hombre.

La península de Yucatán es, desde hace por lo menos diez años, una ruta marítima alterna para la tradicional Cuba-Florida (usada desde la década de los ochenta), pero que ha cobrado mayor relevancia debido a la explosión migratoria pospandemia en la isla.

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El estudio ‘Mar adentro: migrantes y náufragos en el mar’, publicado en 2021 por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), identificó por lo menos seis rutas migratorias de Cuba a los estados de Quintana Roo y Yucatán, en el sureste de México.

Cancún, Isla Mujeres y Playa del Carmen son las rutas más transitadas, pero también se identificó una hacia la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’an, a la altura de Boca Paila, una zona de difícil y con nula vigilancia de las autoridades mexicanas. 

“Dada la cercanía con Cuba, el fenómeno de la migración por mar en la región tiene al menos diez años y está ubicado Cancún como el sitio más proliferado de tráfico ilícito”, indica el estudio.

Juan Carlos Narváez Gutiérrez, autor de la publicación e investigador del Centro de Estudios Migratorios, explicó que la migración marítima de Cuba hacia la península de Yucatán se da principalmente de dos formas: una, a través de las personas dedicadas al tráfico ilícito, comúnmente llamadas coyotes o polleros. 

La segunda, salidas por cuenta propia, en embarcaciones rústicas de fabricación casera, usualmente sin motor. Si bien este fenómeno migratorio no se acerca en términos cuantitativos al registrado en la frontera sur México-Guatemala, existe y tiene sus propios riesgos.

Según el estudio, se trata de un fenómeno con escasa información, incluso entre las autoridades de ambos países. Esto, apunta el experto, “ha hecho que los crímenes perpetrados por grupos de la delincuencia organizada o redes de tráfico ilícito de migrantes permanezcan impunes”.

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El Instituto Nacional de Migración de México no cuenta con estadísticas sobre las personas originarias de Cuba que han ingresado al país por vía marítima. 

Por su parte, el estudio de la OIM indica que si bien se puede hablar de la migración histórica de los balseros, cada vez las embarcaciones de materiales rudimentarios se usan menos.

La Secretaría de Marina de México reportó que entre 2015 y junio de 2022 fueron rescatadas en altamar 77 embarcaciones, con 380 personas en total. 

De la información proporcionada destaca un descenso durante el primer año de pandemia (época de los confinamientos masivos) y un incremento en 2021 y lo que va de 2022. Isla Mujeres, en Quintana Roo, es la demarcación donde más se han realizado rescates, seguida de Yukalpetén, en Yucatán.

Las ofertas para la salida de Cuba son fáciles de ubicar, a pesar de tratarse de una actividad ilícita. El artículo 347 del Código Penal de la isla prevé penas de hasta 15 años de cárcel para quien organice o promueva la salida de personas del territorio nacional con destino a terceros países.

Los grupos de WhatsApp y Telegram son otra de las vías para buscar opciones. 'CONNECTAS' hizo o, a través de un caso simulado, con un traficante de personas, cuya función principal es conseguir gente y organizar las salidas desde la isla, en coordinación con otras personas que residen en México. El viaje más próximo estaba lleno, pero habría más salidas, dijo en la llamada realizada el 31 de julio de 2020.

Un día después de nuestra conversación, el hombre reenvió un audio con indicaciones que le dio su socio radicado en México. La prioridad era la gente con dinero en mano, para no tenerla tanto tiempo encerrada en la casa de seguridad. Por la demanda, le dijo que también había posibilidades de sacar gente cada dos días.

Uno de los puntos de embarque de Cuba a Cancún se encuentra en medio de la reserva natural Sistema Lagunar Chacmochuch, en el área conurbada de Cancún y la zona continental de Isla Mujeres.

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Ahí llegan una o dos veces a la semana, contó un pescador cuya cooperativa fue –según dijo– desplazada por un grupo de contrabandistas cubanos.

La presencia de estas estructuras en el área es “un secreto a voces”, conocido tanto por habitantes de las colonias aledañas como por el personal del Instituto de Biodiversidad y Áreas Naturales de Quintana, autoridad ambiental encargada de gestionar la reserva. 

“Los cubanitos son protegidos por la misma policía de Isla Mujeres, ellos los escoltan cuando entran y salen con las lanchas”, agregó el pescador.

Durante un recorrido de día por el sitio, una patrulla de la policía municipal llegó hasta ahí, aunque se trata de un lugar alejado de la zona urbana. Se buscó conocer la postura de esa fuerza, pero no fue posible acceder a una entrevista.

En medio del recorrido no se observó mayor actividad: lanchas de pesca comunes y un par de pescadores furtivos. 

No obstante, entre las embarcaciones destacaban dos de doble motor fuera de borda, escondidas en los manglares. La primera parecía una lancha de pesca convencional, modificada con motores de 150 caballos de fuerza; la segunda, con acabados de lujo, tenía matrícula FL7608PA, proveniente de Florida (Estados Unidos).

En ellas, refirió un acompañante local, trasladan a las personas desde Cuba. La versión tiene sentido: el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha documentado el robo de embarcaciones para ser usadas en tráfico ilícito de cubanos.

Mariel, quien reside en Cancún desde hace seis años, pisó tierras mexicanas a través de una de estas lanchas rápidas, en un trayecto de unas cinco horas.

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No sabe exactamente en qué punto del estado desembarcó, pues señala que fue de madrugada. Tampoco se la nota cómoda al hablar de ello. Su salida fue pactada por sus dos hermanos, que ya residían en Cancún desde ocho años antes, por un costo de 9.500 dólares. “Yo no tuve problemas, conmigo fue rápido”, agregó.

Pero no todas las personas corren con la misma suerte. Uno de los casos más emblemáticos es el registrado el 31 de agosto de 2018, cuando elementos de la Procuraduría General de la República y la Secretaría de Marina Armada de México rescataron a 39 migrantes que se encontraban secuestrados y en espera de un probable pago para su liberación.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) ha seguido la pista a varios personajes ligados al tráfico de cubanos a ese país y sus conexiones con el Caribe mexicano.

El 22 de enero de 2020, el DOJ sentenció a 108 meses de prisión al cubano George Ferrer Sánchez, de 46 años, por el contrabando de migrantes de México a Estados Unidos desde Cancún e Isla Mujeres.

Según el expediente, Ferrer lideró una banda de contrabando de cubanos con operación en Miami y Cancún y dirigió una operación que robó embarcaciones en Florida para luego ser utilizadas para el tráfico de personas.

El 24 de septiembre de 2020, mientras la ruta migratoria estaba cortada por los confinamientos, Reynaldo Márquez Crespo, de 41 años, y Jancer Sergio Ramos Valdés, de 33, fueron acusados de secuestro y extorsión de cubanos, a quienes les hicieron creer que los llevarían a Estados Unidos. 

En cambio, transportaron a las víctimas en bote a Mérida, Yucatán, las encerraron y las mantuvieron cautivas a cambio de un rescate.

Tablas de madera, llantas, pedazos de aluminio, botellas de plástico, tubos, todo es útil para armar una balsa para escapar de Cuba. No existe en ese país un registro público sobre cuántas personas han desaparecido en el mar.

Los peligros más comunes de la travesía son deshidratación, insolación, filtraciones de agua a la balsa, desvío de la ruta por la fuerza de las corrientes y el asedio de tiburones.

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María salió desde la Isla de la Juventud el 28 de junio de 2016 hacia México, junto con dieciocho personas. Buscaban seguir por tierra hasta Estados Unidos. 

“Nos echamos a la mar con la esperanza de comenzar una nueva vida. Al cabo de dieciséis días perdimos el cargador del GPS y ahí comenzó la odisea. Pasaron dos días más sin tener ubicación y se acabaron nuestras provisiones de agua y comida”.

Dos días después, el grupo fue rescatado por un barco pesquero mexicano, pero de sus hijos no supo más. Aunque la Marina mexicana hizo búsquedas, ni siquiera la balsa apareció. 

Luego de ser rescatados, indica, fueron entregados al Instituto Nacional de Migración de México y trasladados a la estación migratoria con sede en el aeropuerto internacional de Cancún, para luego ser deportados de vuelta a Cuba. “Las autoridades de inmigración fueron desagradables, al punto de burlarse y reírse de nosotros”.

Félix Junior realizó la misma travesía hace más de quince años, cuando apenas se hablaba de viajar a la península de Yucatán como una vía alterna. En una embarcación rústica impulsada con un motor de una mezcladora de cemento, salió desde Playa Cajío. 

“Fue difícil, pasamos muchos sustos, en la noche los tiburones te golpeaban el bote, las olas muy fuertes. Cada minuto como si fuera a ser el último de tu vida”, relata.

Aunque el plan era llegar a Playa del Carmen, la falta de combustible los obligó a desembarcar cerca de la punta norte de Isla Mujeres. Al intentar dejar la isla, el grupo con el que viajaba fue capturado por la Secretaría de Marina y entregado al Instituto Nacional de Migración. 

Luego de tres meses detenidos, consiguieron un permiso para llegar a la frontera norte y cruzar a Estados Unidos. Félix Junior fue beneficiado por el Gobierno estadounidense con el programa ‘Pie seco, pie mojado’, a través del cual se otorgaba nacionalidad a todo aquel cubano que llegara al territorio. Dicha política, calificada por el Gobierno cubano de “criminal”, al incentivar la migración marítima, fue suprimida en 2017.

La eliminación del programa ‘Pie seco, pie mojado’ y la constante demanda de mano de obra en el Caribe mexicano, debido a la dinámica turística, han vuelto a Quintana Roo una opción de estancia permanente para los cubanos, explica Desireé Meléndez, de la Fundación Cisvac, organización de apoyo a migrantes ubicada en Cancún. No solo llegan por vía marítima, también aérea, aunque para ello es necesario contar con una visa autorizada por la Secretaría de Relaciones Exteriores de México.

Según datos de la Unidad de Política Migratoria de México, entre 2015 y lo que va de 2022 se han expedido 9.239 tarjetas de residencia temporal en Quintana Roo. A la par, otros 953 cubanos fueron deportados desde este territorio. 

“En Cancún y Playa del Carmen ya hay una comunidad grande de cubanos. Están haciendo su vida aquí, ya no optan por arriesgarse a ir hasta Estados Unidos”, sostiene Meléndez. 

Mariel, quien trabaja en la venta de paquetes turísticos, dice que si bien consideró muchas veces ir a Estados Unidos, las circunstancias y las condiciones familiares la llevaron a quedarse en México. 

“En Cuba tienes que pelear por la comida –asevera, ante la pregunta de si regresaría a su país–. Aquí en México, si tú trabajas, tú comes. Hay problemas, sí, pero no es igual”.

ALEJANDRO CASTRO 

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