Southwest Airlines modifica su política de equipaje gratuito en Estados Unidos tras más de 50 años

Southwest Airlines, una de las compañías más populares entre los viajeros de Estados Unidos, ha puesto fin a su histórica política de equipaje gratuito, una característica distintiva de su modelo comercial durante décadas. 

A partir del pasado 28 de mayo, quienes realicen nuevas reservas deberán pagar por cada maleta registrada, según lo confirmado por la empresa en marzo. Este cambio marca un giro significativo en la estrategia operativa de la aerolínea, que busca adaptarse a las exigencias del mercado y las presiones de sus inversores.

Desde su fundación hace más de cinco décadas, Southwest Airlines se destacó por permitir a sus pasajeros despachar hasta dos maletas sin costo adicional, diferenciándose de sus competidores. Sin embargo, la nueva política establece un cargo de 35 dólares por la primera valija y 45 dólares por la segunda. Además, se aplicarán recargos si el equipaje excede los límites permitidos de peso y dimensiones. 

La medida afecta principalmente a quienes adquieran boletos con tarifas básicas, mientras que un grupo reducido de clientes frecuentes y s mantendrá el beneficio de despacho gratuito.

Southwest Airlines, una de las compañías más populares entre los viajeros de Estados Unidos, ha puesto fin a su histórica política de equipaje gratuito, una característica distintiva de su modelo comercial durante décadas. 

A partir del pasado 28 de mayo, quienes realicen nuevas reservas deberán pagar por cada maleta registrada, según lo confirmado por la empresa en marzo. Este cambio marca un giro significativo en la estrategia operativa de la aerolínea, que busca adaptarse a las exigencias del mercado y las presiones de sus inversores.

El cambio en la política de equipaje gratuito se produce en un contexto de transformación más amplia dentro de la compañía. Southwest anunció recientemente otras modificaciones significativas, como el fin de su política de asientos sin asignación, vigente por más de 50 años, junto con la incorporación de vuelos nocturnos y el diseño de nuevos asientos que ofrecen mayor espacio entre filas. 

Estas decisiones son parte de una estrategia orientada a mejorar los márgenes de rentabilidad, una demanda impulsada por inversores como el fondo Elliott Investment Management, que ingresó al directorio de la empresa en octubre pasado.

La aerolínea también enfrenta una reestructuración interna, que incluyó el despido de 1.750 empleados en febrero, lo que representa el 15% del personal corporativo. Esta reducción de plantilla, la primera de gran magnitud en sus 53 años de historia, busca optimizar costos y aumentar la eficiencia operativa. Según estimaciones de la empresa, la nueva política de cobro por equipaje podría generar hasta 1.500 millones de dólares anuales, aunque existe preocupación por una posible disminución de 1.800 millones en ventas debido al malestar de los clientes.

Pese a estas modificaciones, Southwest Airlines ha implementado excepciones para ciertos pasajeros. Los clientes pertenecientes al programa de recompensas Rapid Rewards con categoría A-List y A-List Preferred podrán despachar hasta dos valijas sin costo. Quienes viajen en clase ejecutiva Business Select o adquieran tarifas especiales, como Choice Extra, también conservarán el beneficio de despacho gratuito. Por otro lado, los integrantes de A-List y poseedores de tarjetas de crédito afiliadas al programa tendrán derecho a una pieza sin cargo.

Estas medidas buscan preservar la fidelidad de los clientes frecuentes, aunque la mayoría de los pasajeros, especialmente aquellos que optan por las tarifas más económicas, deberán asumir el nuevo costo de manera automática al momento de reservar. 

La decisión de Southwest Airlines de abandonar su política de equipaje gratuito no solo transforma su modelo operativo, sino que también la alinea con el resto de las aerolíneas estadounidenses, que ya aplican tarifas similares por el despacho de maletas.