Florida: la terrible enfermedad que está causando alarma en el estado

La lepra, una enfermedad antigua que ha resurgido en Estados Unidos, está generando preocupación entre los especialistas en salud en Florida. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 200.000 casos de lepra ocurren cada año en 120 países, siendo asociada frecuentemente con el o con armadillos.

En los últimos años, se ha observado un aumento preocupante de casos de lepra en Estados Unidos, particularmente en Florida. Según un informe del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) del año pasado, se registraron 159 nuevos casos de lepra en todo el país en 2020, de los cuales aproximadamente una quinta parte correspondieron a Florida. En la región central del estado, se encontró el 81% de los casos en el estado.

La tendencia al alza de casos es evidente. Entre 2002 y 2014, se reportaban en promedio 10 casos nuevos de lepra por año. Sin embargo, esta cifra se triplicó en 2015 con 29 nuevos casos, y aunque se redujo a 15 en 2023, sigue siendo motivo de preocupación para las autoridades sanitarias y la comunidad en general.

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es causada por las bacterias Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis. Afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos, manifestándose con lesiones cutáneas y síntomas como entumecimiento o debilidad en manos y pies, daño nervioso y, en casos severos, deformidades y discapacidades.

Uno de los aspectos más preocupantes es la falta de claridad sobre las vías de transmisión de la lepra en Florida. Aunque se sabe que el o con armadillos es una ruta conocida de transmisión, también se han identificado casos sin exposición aparente a estos animales. Esto plantea interrogantes sobre posibles rutas de contagio entre humanos y la presencia del Mycobacterium leprae en el ambiente, incluyendo su supervivencia en el suelo y el agua.

La estigmatización histórica de la lepra se suma a los desafíos actuales. Hasta mediados del siglo XX, no existía tratamiento disponible para la lepra, lo que llevaba a complicaciones severas y exclusión social de los pacientes. Sin embargo, con el desarrollo de la terapia multidrogas (MDT), la lepra es tratable y curable si se detecta tempranamente y se istra el tratamiento adecuado.

En este sentido, es crucial promover la conciencia pública sobre la lepra, fomentar la detección temprana y asegurar el al tratamiento. La investigación continúa para comprender mejor la dinámica de la enfermedad y prevenir su propagación, especialmente en regiones como Florida donde se observa un aumento en los casos.

Si bien la lepra ha dejado de ser una enfermedad mortal en la mayoría de los casos, su resurgimiento en Estados Unidos, especialmente en Florida, subraya la importancia de abordar de manera integral la salud pública y la investigación médica para proteger a la población y controlar la propagación de esta antigua enfermedad.