¿Por qué no se ha ratificado a Elizabeth Manes como embajadora de EE. UU. en Colombia?

A 8 meses de su designación, el futuro de Jean Elizabeth Manes como nueva embajadora de EE. UU. en Colombia sigue embolatado. Y bastante.

La diplomática de carrera y exembajadora en El Salvador fue nominada por el presidente Joe Biden como su nueva representante ante la Casa de Nariño el pasado 3 de enero. Sin embargo, su trámite en el Senado, que debe confirmar el nombramiento, permanece en el limbo.

Y de acuerdo con fuentes demócratas y republicanas consultadas por este diario, no se ven movimientos en el futuro próximo. La nominación fue enviada al Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que preside el legislador demócrata Bob Menéndez, y que es quien debe citar a una audiencia de confirmación. El paso siguiente en su proceso de selección.

Manes, sin embargo, no aparece aún en el calendario y es poco probable que figure en los próximos meses, ya que el Congreso está volcado de lleno en las negociaciones sobre el presupuesto que le permite al gobierno seguir operando y que podrían, si fracasan, provocar un cierre del gobierno federal a finales de este mes.

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Pero a eso se suman las negociaciones de los presupuestos para el año 2024 y el inicio de las campañas políticas de cara a las elecciones del año entrante, que ya está consumiendo mucho del oxígeno político que existe en la capital estadounidense y que se volverá más escaso a medida que arranque el proceso electoral.

Entre los demócratas, citan un cuello de botella en el proceso de confirmación de nominados del presidente Biden a embajadas y otros cargos. Eso, en parte, gracias a la oposición republicana que le han montado toda una "operación tortuga" frente a los nombramientos.

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Pero en el caso de Manes hay, además, una fuerte oposición. A finales de mayo, el Senador republicano Marco Rubio salió en abierta oposición a su nombramiento y anunció que votaría en contra si su nombre es sometido a consideración.

"Después de una cuidadosa revisión y consideración de sus calificaciones y desempeño en puestos anteriores, no puedo apoyar la nominación de Jean Manes para servir como Embajadora de EE. UU. en Colombia. La misión diplomática de EE. UU. en Bogotá se encuentra entre las más importantes estratégicamente para los intereses tanto de nuestro país como para la estabilidad regional en el hemisferio occidental", dijo el Senador.

Según Rubio, "necesitamos un embajador que participe de manera constructiva y que coordine con agencias y grandes equipos interinstitucionales para promover de manera efectiva los intereses de EE. UU. y que nos defienda de las amenazas en la región, incluyendo el narco-terrorismo, el tráfico ilícito y un narco-régimen autocrático desestabilizador en Venezuela. Aprecio y respeto el servicio y la larga carrera de la Embajadora Manes, pero no puedo apoyar su nominación para este puesto de vital importancia”.

Rubio no ha cambiado de posición desde entonces. Además, hay otros republicanos dentro del Comité de Relaciones Exteriores y la Cámara Alta que tampoco le jalan a Manes y votarían en oposición.

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Eso quiere decir que, aun si Menéndez convoca una audiencia para evaluarla, su nombramiento podría ser bloqueado dado el poder que tienen los senadores de elevar un "hold" o freno frente a los nombramientos. Si bien los "holds" no son ilimitados en el tiempo, sí podrían arrastrar el proceso muchos meses más y elevar el costo político que tendrán que pagar los demócratas para forzar su confirmación.

Parte de la oposición a Manes entre los republicanos emana de sus años como embajadora ante El Salvador y su conflicto con el presidente Nayib Bukele, que tiene muy buenas relaciones con algunos de este partido. Según fuentes consultadas por este diario, Bukele hasta tendría contratada a una firma que hace lobby para que se opongan a su confirmación.

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Pero además, al parecer hay quejas de otros exfuncionarios que trabajaron con ella durante su período en San Salvador que le estarían haciendo la guerra.

En este contexto, pocos ven chances de que la confirmación avance en lo que resta del año y difícil el año entrante dado que es de elecciones legislativas y presidenciales.

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Algo, en todo caso, bastante inusual en la historia de las relaciones bilaterales. Colombia, considerado uno de los mejores aliados de EE. UU, no tiene embajador estadounidense desde junio del año 2022. Es decir, van 15 meses sin una cabeza con rango de embajador en la misión diplomática.

El cargo lo ocupa por ahora el encargado de negocios y embajador en funciones Francisco Palmieri.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO

Washington

En Twitter @sergom68