Colombia y Panamá han abandonado a migrantes en Tapón del Darién: HRW

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Esa es la conclusión central de un nuevo informe de Human Rights Watch (HRW) en el que documentan los numerosos abusos, y la poca asistencia, que sufren a diario los millones de migrantes en su tránsito por ambos países.

El informe de 120 páginas, titulado “Abandonados en la selva: protección y asistencia para migrantes y solicitantes de asilo en el Tapón del Darién”, es el resultado de cuatro visitas de campo a la zona, decenas de entrevistas tanto con víctimas y autoridades y un análisis de documentos públicos en ambas naciones.

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“Sea cual sea el motivo de su viaje, los migrantes y solicitantes de asilo que cruzan el Tapón del Darién tienen derecho a condiciones mínimas de seguridad y al pleno respeto de sus derechos humanos durante el viaje. Colombia y Panamá pueden y deben hacer más para proteger esos derechos, así como los de las comunidades locales que han sufrido años de abandono estatal”, dijo Juanita Goebertus, directora de la División de las Américas de Human Rights Watch, al comentar sobre los resultados de la investigación.

De acuerdo con HRW, durante el 2023 se documentó el tránsito por el Darién de al menos medio millón de personas, incluyendo 113.000 niños, niñas y adolescentes y esperan que esa cifra crezca aún más en este 2024.

Desde entonces, tanto autoridades como la ONG han reportado decenas de crímenes, que incluyen violación, sexual, desaparición de personas y toda serie de abusos cometidos por los grupos criminales que operan en el área.

“Human Rights Watch identificó que, a ambos lados de la frontera, las autoridades no protegen eficazmente el derecho a la vida y a la integridad física de los migrantes y solicitantes de asilo en tránsito, ni investigan las violaciones a sus derechos de forma efectiva, rápida y exhaustiva”, dice el reporte.

Así mismo, señala que los esfuerzos para garantizar el a alimentación, agua y servicios básicos de salud han resultado insuficientes, afectando los derechos tanto de la población migrante como los de las comunidades locales que han sido marginalizadas por años y han sufrido altos índices de pobreza y falta de oportunidades.

De acuerdo con la organización, los delitos contra los migrantes y solicitantes de asilo no son ni investigados ni castigados: “La rendición de cuentas por estos abusos es poco frecuente, debido a una combinación de recursos y personal limitados, la falta de una estrategia de investigación penal y la escasa coordinación entre las autoridades colombianas y panameñas”, sostiene el reporte.

HRW expresó, de manera simultánea, fuertes críticas contra el gobierno panameño por su reciente de decisión de suspender el trabajo que venía haciendo en la zona la organización Médicos Sin Frontera (MSF).

“Restringir el trabajo de MSF es exactamente lo contrario a lo que se necesita para abordar la situación en el Tapón del Darién. Las autoridades panameñas deben reconsiderar urgentemente esta decisión para garantizar los derechos de los migrantes y solicitantes de asilo, incluyendo las víctimas de violencia sexual”, anotó Goebertus.

De acuerdo con el reporte, que cita estadísticas del MSF y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), se han documentado más de 1.300 denuncias por violación sexual y casi 250 casos de personas desaparecidas entre 2021 y 2023.

Las denuncias, sostienen, sería solo la “punta del iceberg”, pues en muchos casos no están siendo reportados.

En el caso específico de Colombia, HRW concluye que Colombia carece de una estrategia clara para garantizar los derechos de las personas migrantes y solicitantes de asilo que cruzan el Tapón del Darién.

“La escasa presencia estatal en la región deja a estas personas en manos del Clan del Golfo, un grupo armado fuertemente involucrado en narcotráfico, que controla el flujo de migrantes y solicitantes de asilo y se beneficia de su desesperación y vulnerabilidad”, señala el informe.

Por su parte, el gobierno panameño aplica una estrategia de “flujo controlado” que parece centrada en restringir el movimiento de estas personas dentro de Panamá y asegurar que lleguen rápidamente a Costa Rica, en lugar de atender sus necesidades o garantizar que puedan solicitar refugio.

HRW, tras subrayar la que la situación en el Tapón del Darién, “exige un esfuerzo más amplio de toda la región”, cuestiona a otros gobiernos por adoptar medidas migratorias que están exacerbando la situación. En particular, a Estados Unidos y las políticas que restringen el al refugio y que terminan empujando a estas personas a cruzar por lugares peligrosos como el Darién.

“Estados Unidos y los gobiernos de la región no deberían dejar solos a Colombia y a Panamá frente a los desafíos del Tapón del Darién. Por el contrario, deberían apoyar los esfuerzos dirigidos a asistir y proteger a los migrantes y solicitantes de asilo, y deberían ofrecer opciones para garantizar que nadie se vea obligado a arriesgar su vida en la selva”, dice Goebertus”.

El informe incluye una serie de recomendaciones tanto para Colombia y Panamá como para los países de la región.

Es urgente, además, que refuercen la cooperación bilateral y con las agencias de Naciones Unidas y otras organizaciones humanitarias que operan en la zona.

“Ambos gobiernos deberían trabajar con las organizaciones humanitarias y las comunidades locales para establecer un mecanismo conjunto de rescate de personas desaparecidas en el Tapón del Darién y de identificación y recuperación de los cuerpos de personas fallecidas en la selva”, afirma el reporte.

También, sostienen, es necesario redoblar los esfuerzos para prevenir, investigar y sancionar la violencia sexual contra migrantes y solicitantes de asilo, aumentando la capacidad forense en la región, dando prioridad a las investigaciones de estos casos y abordando los obstáculos que dificultan a las víctimas denunciar los delitos.

En paralelo, los gobiernos deberían expandir su trabajo con las organizaciones humanitarias para ampliar la asistencia médica y sicológica de las víctimas.

En su primera entrega (noviembre de 2023) la organización documentó como las políticas de Estados Unidos están agravando la situación en la zona y fortaleciendo el poder de Clan del Golfo, que se beneficia a través del cobro de tarifas a los migrantes. Según esta investigación, ese grupo criminal habría recaudado casi 60 millones de dólares por esta vía entre enero y octubre del año pasado.

SERGIO GÓMEZ MASERI - Corresponsal de EL TIEMPO -WASHINGTON