¿Qué tan grave es la nueva crisis sanitaria por mpox (antes viruela del mono) que se declaró en África? Cinco preguntas para entenderlo

El aumento de casos de mpox en África ha hecho saltar todas las alarmas para prevenir la propagación global de esta enfermedad antes conocida como viruela del mono. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este miércoles el actual brote en la República Democrática del Congo (CDC), que se ha extendido a otros países cercanos, como una emergencia de salud pública de alcance internacional.

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Precisamente, este miércoles se celebró en Ginebra una reunión del Comité de Emergencia de la OMS para evaluar el nuevo repunte de casos en el continente africano, un día después de que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África, principal organismo de salud pública de la región) declararan este martes la emergencia continental por mpox.

Estas son cinco claves para entender la nueva crisis sanitaria.

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Según los CDC de África, organismo dependiente de la Unión Africana (UA), el continente ha registrado más de 15.000 contagios y 461 muertes por esta enfermedad en un total de 18 países en lo que va de 2024.

El principal foco infeccioso de la epidemia se encuentra en la República Democrática del Congo (RDC), donde el grave brote ha dejado desde principios de año, según datos de la OMS -más actualizados que los del organismo africano-, más de 14.000 casos y al menos 524 muertes.

Han sido notificados casos por primera vez en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que también en la RDC, donde la enfermedad es endémica, se han observado infecciones en provincias que no habían sido afectadas anteriormente.

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La República Centroafricana (RCA) fue el último país africano en declarar un brote de mpox el pasado 1°. de agosto, mientras que también se han identificado casos en Sudáfrica, Costa de Marfil, Camerún, Liberia y Nigeria.

Hasta el momento, se han identificado dos variantes de mpox: la 1, más virulenta y con una tasa de letalidad de entre el 3 y el 4 %; y la 2, menos peligrosa y con una letalidad de alrededor del 0,1 %.

Mientras la segunda fue la que impulsó el brote global desatado en 2022, la actual crisis en África se debe mayoritariamente a una subvariante de la primera conocida como 1b, lo que podría desembocar en una epidemia todavía más severa que la vivida el pasado año si no se toman las medidas necesarias.

"Mpox es una realidad, está afectando a nuestros países. La gente está muriendo. Necesitamos abordar eso (...) Aprendimos de la covid-19 y no queremos repetir el mismo error", advirtió la pasada semana el director general de los CDC de África, Jean Kaseya, al alertar sobre el rápido ritmo de propagación de la enfermedad.

Según los datos compartidos por Kaseya, entre 2023 y 2024 ha habido un aumento del 160 % de los casos de mpox en África. Es decir, este año habrá "más del doble de lo que hubo en 2023 e incluso más".

Este crecimiento exponencial es lo que llevó al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a convocar una reunión del Comité de Emergencia. En función de sus recomendaciones, el etíope anunciará si se declara nuevamente o no una emergencia sanitaria de alcance internacional.

Este miércoles, la OMS declaró nuevamente el mpox como una emergencia internacional de salud pública. Esta es la segunda vez en dos años que se considera que esta enfermedad infecciosa puede convertirse en una amenaza sanitaria internacional, una alerta que inicialmente se levantó en mayo del año pasado tras contenerse su propagación y considerarse que la situación estaba bajo control.

"Para detener estos brotes será necesaria una respuesta adaptada (a cada situación) y global, con las comunidades en el centro", dijo este miércoles Tedros al abrir la citada reunión en Ginebra.

En este sentido, el director general de los CDC de África destacó por su lado el martes que se necesitarían más de diez millones de dosis de vacunas para contener la emergencia, una cifra que se encuentra lejos de las 200.000 disponibles en este momento.

"Tenemos un plan claro para garantizar más de diez millones de dosis", de las cuales tres millones llegarán en 2024, aseguró Kaseya, sin dar detalles sobre dicho proyecto.

La OMS anunció la pasada semana la aprobación de dos vacunas contra el mpox para su uso de emergencia, además de lanzar una invitación para que los fabricantes de otros fármacos como estos presenten solicitudes para lograr esa autorización, lo que permitiría distribuirlos a organizaciones como Unicef o la Alianza para las Vacunas GAVI.

El virus del mpox es el responsable de una enfermedad infecciosa que puede provocar inflamación de los ganglios y erupciones cutáneas dolorosas o con picor, entre ellas granos o ampollas.

Los síntomas de la enfermedad, que puede llegar a ser mortal pero puede prevenirse y tratarse diagnosticada a tiempo, incluyen también fiebre, dolores de cabeza, musculares y de espalda, escalofríos y agotamiento.

El virus se transmite principalmente por o directo o indirecto con sangre, fluidos corporales, las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.