En Calima un hotel busca dejar un legado con el turismo regenerativo

el lago Calima, como se conoce al Embalse Calima, es uno de los destinos turísticos más importantes del Valle.Tiene más de 1.900 hectáreas entre las poblaciones de Calima, El Darién, Restrepo y Yotoco. Si bien fue creado en 1.966 con la finalidad de obtener energía hidroeléctrica, su paisaje, clima, flora y fauna, lo convirtieron en un atractivo turístico.

Según la organización Colparques, el Lago Calima posee los vientos más rápidos de Latinoamérica, lo que lo hace ideal para practicar deportes náuticos como Kitesurf, Windsurf, Optimist. Además, tiene más de 4.200 especies de flora y más de 300 especies de fauna, llenándolo de gran biodiversidad.

Precisamente, es en una de las laderas de este lago donde se encuentra ubicado La Huerta Hotel, fundado por Iván Castrillón y su esposa Gina Zárate, hace 7 años, para ofrecer una experiencia innovadora llamada turismo regenerativo.

Gina Zárate explicó que se trata de una nueva tendencia a nivel mundial que busca dejar un legado en el territorio y en las personas.

Lo primero, aclara Gina Zárate, es que cuentan actualmente con 63 ingredientes libres de agroquímicos y que cultivan ellos mismos en un terreno de 7 hectáreas. Todo el menú está hecho con base en estos ingredientes, entre proteínas animales, vegetales, frutas y demás alimentos, que pasan directamente de la cosecha a la mesa. Además, los turistas pueden aprender el proceso de cultivarlos y sobre la gastronomía regenerativa. 

Su objetivo es llegar a producir 100 ingredientes sin agroquímicos, porque están convencidos de que la buena alimentación incide en la salud de las personas y es una forma de regenerar el cuerpo y el alma. “Es una experiencia que transforma tu vida para bien. 

Se trata de farm to table, que te da la información para tomar las riendas de tu salud, ya que frente al hotel está toda la producción agropecuaria para que la puedan conocer”, explica Zárate y añade: “En vez de usar agroquímicos, imitamos los 6 principios de inmunidad del bosque, que usa el planeta Tierra y los reinos de la naturaleza para defenderse de sus agresores. Principios que son los mismos con los que funciona el sistema inmunológico humano”, recalca Gina.

Esos principios son: microclima, energía, hidratación, biodiversidad, micronutrientes y microrganismos. “Este conocimiento es producto de una investigación que hacemos con la Universidad Nacional, sede Palmira (Valle)”, precisa.

Lo segundo, agrega, es dejar un legado perdurable en el destino, a través de la regeneración del suelo y los ecosistemas, así como en el tejido social del lugar. De hecho, Gina señala que desde la Huerta Hotel dan cumplimiento a 9 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Y, finalmente, el tercer beneficio del turismo regenerativo es disminuir la huella de carbono de los turistas y enseñarles a hacer lo mismo en otros ámbitos de su vida.

Por ello, este hotel también ofrece 20 experiencias diferentes de bienestar y salud, da capacitaciones a través de retiros para que las personas aprendan a comer para sanar, con los cuales ha beneficiado a cerca de mil personas por año. Y están comprometidos con cuidar la naturaleza a través de la conservación de tres bosques, uno de ellos que conecta con la reserva natural de Yotoco.

La Huerta Hotel fue invitado por USAID y la Secretaría de Turismo de Cali para dar una conferencia en el marco del Primer Congreso de turismo regenerativo que esa oficina de cooperación internacional llevará a cabo en Cali, el próximo 1 de agosto, como preparación para la COP16.

También fueron invitados por la Fundación Colombiana del Corazón como conferencistas del III Congreso de Vitamina N, que se llevará a cabo en Cali desde el 31 de octubre. Vitamina N, porque hace referencia a la naturaleza, reúne a expertos, investigadores, profesionales y entusiastas en el ámbito de la conservación de la naturaleza, el diseño de ciudades inclusivas, la promoción del retorno del ser humano al entorno natural y la formulación de políticas públicas de salud orientadas al disfrute de la naturaleza. 

Gracias al posicionamiento de algunas clínicas del Valle en escalafones internacionales, el departamento ve como una gran oportunidad potenciar el turismo en salud.

En un estudio de los mejores hospitales de Latinoamérica 2023, desarrollado por Latam Business Conference (LBC), la Fundación Valle de Lili, institución médica privada de alto nivel en Cali, obtuvo una puntuación de 92.1, y la Clínica Imbanaco, también de las más prestigiosas de la capital del Valle, llegó a 91 puntos. Ambas quedaron entre las 10 mejores clínicas en Latinoamérica.

Además, la Clínica de Occidente logró la acreditación ‘Excellence in Medical Tourism’, en el 2018, siendo la primera en Colombia y en América Latina en recibir esta certificación entregada por Temos Accreditation de Alemania por el manejo brindado a los pacientes internacionales.

Cada vez son más los visitantes que llegan al Valle para someterse a procedimientos médicos. Según cifras otorgadas por Migración Colombia, en lo corrido de 2024, con corte a mayo, la llegada de turistas a Cali para practicarse tratamientos médicos había crecido un 7 % al compararlo con el mismo periodo de 2023.

Hasta mayo llegaron a la capital del Valle del Cauca, por su oferta en salud, un total de 3.331 turistas, mientras que para mayo de 2023 la cantidad de visitantes fue de 3.111. Es decir, 220 turistas más que en el año anterior. Migración Colombia reveló que de los 3.331 turistas que habían llegado, hasta mayo, a la capital del Valle, 2.730 son extranjeros y 601 son colombianos no residentes.

Actualmente, Bogotá es la ciudad que más recibe turistas para practicarse tratamientos médicos (3.951 visitantes), le sigue Cali (3.331 turistas), en tercer lugar está Medellín (2.170), y luego están Barranquilla (553) y Cartagena (336).

Para el secretario de Turismo del Valle, Julián Franco Restrepo, este crecimiento del turismo de salud obedece a “que se cuenta con excelencia clínica, un capital humano muy calificado y una atención de muy alta calidad”. Franco resaltó, además, que cuentan con un amplio portafolio de procedimientos que más buscan los extranjeros, entre los que se destacan cardiología, oncología, odontología, cirugía estética, cirugía bariátrica, tratamientos de fertilidad, y procedimientos ortopédicos. Y los visitantes que buscan estos procedimientos provienen más que todo de Centroamérica y Estados Unidos, así como del Caribe, Panamá, Ecuador y Chile.

“Esperamos que en unos ocho años, el turismo de salud esté facturando un billón de dólares al departamento, posicionando al Valle como el destino más importante en este turismo”, recalcó Julián Franco, secretario de Turismo del departamento.

De acuerdo con ProColombia, el turismo médico en Colombia, en 2024 , fue valorado por USD $ 235 millones y se estima que para 2027 llegue a USD $287 millones.

Franco añadió que un segundo componente que ha permitido el auge del turismo de salud obedece a la consolidación de una red empresarial de excelencia clínica, que involucra no solo a las clínicas sino a empresas locales e internacionales de bienes y servicios. Además, trabajan mancomunadamente las alcaldías, la Gobernación del Valle y las Cámaras de Comercio, así como hoteles y restaurantes, para que unidos le puedan apostar a potenciar este turismo.

“Vemos que hay una gran oportunidad porque ya hay posicionamiento de las clínicas, lo cual ha atraído bastante turistas en este sentido”, puntualizó el secretario de turismo.