Familia, la tradición empresarial que soñó John Gómez Restrepo

Existen logos, marcas, empresas y otra infinidad de pequeñas grandes cosas que han acompañado la vida cotidiana de los colombianos en los últimos 60 años. ¿Qué más cotidiano que un papel higiénico? Valga la pregunta para recordar y repasar la historia de una empresa y una marca que lleva décadas dentro de los hogares colombianos.

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Y es que el colombiano y/o colombiana que está leyendo este texto probablemente ha utilizado o sigue utilizando alguno(s) de los productos del Grupo Familia en su diario vivir. Ya sea el papel higiénico Familia, las toallas sanitarias Nosotras o los productos de TENA o Pequeñín.

El éxito que hoy tiene la empresa es algo que probablemente su fundador pudo haberse imaginado en un principio, cuando, en 1958 comenzó a importar papel higiénico de Estados Unidos.

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John Gómez Restrepo, paisa, falleció a sus 96 años en 2014. Estuvo en actividad más de 60 años y dejó como legado grandes enseñanzas, su ejemplo inexorable de buen empresario y la creación de 35 empresas. Ese valioso emprendedor es el protagonista de esta historia.

En la serie especial ‘100 Empresarios 100 Historias de Vida’ desarrollada por la Cámara de Comercio de Medellín aparece su nombre acompañado de la leyenda: “el colombiano que más empresas ha creado en el país (35) y quien encarna en mejor forma las características del empresario moderno en Colombia”. Además del exitoso Grupo Familia, su nombre aparece en los archivos más importantes de empresas como Cartón de Colombia, Productos Químicos Panamericanos, Supermercados La Candelaria, Reencauchadora de Llantas, Almacenes Croydon, Espumas Plásticas, Funerarias La Piedad, el Club de Ejecutivos de Medellín y Jardines Montesacro, entre otras.

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Recordando su vida, Gómez Restrepo mencionó que la pobreza terrible de su infancia lo indujo a trabajar y a conseguir dinero desde temprana edad. La ausencia paterna estuvo presente en su hogar desde que tenía 5 años y ese fue otro de los motivos por los que, desde muy temprana edad, intentó aportar para el sostenimiento de una casa en la que era el único hombre entre cinco mujeres: su madre y sus cuatro hermanas.

En Medellín coincidió con Mario Uribe Uribe, con quien, en 1938, creó la sociedad de representaciones Uribe, Gómez & Cía., que iba a ser reconocida como URIGO. Con 21 años, Gómez Restrepo incursionó en el mundo de la representación de firmas extranjeras.

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En uno de los viajes de negocios de Uribe Uribe y Gómez Restrepo a Estados Unidos identificaron la oportunidad de entrar al mercado del papel higiénico. Y, 20 años después de fundada URIGO, en 1958, empezaron a importar papel higiénico de la marca Waldorf, producido por la compañía Scott Paper Co., líder mundial de esa industria en aquel entonces.

Gómez Restrepo recuerda los primeros días diciendo que guardaba las cajas del producto en su cuarto. Su madre, asombrada, le reclamaba porque tenía cajas en todos lados. Pero él ya tenía alguna idea de lo que podría pasar y le dijo: “mamita, y lo malo es que voy a necesitar los cuartos de mis hermanas porque voy a seguir creciendo”.

El Grupo Familia le contó a EL TIEMPO que el primero de los productos de la empresa se lanzó en 1960, cuando salió al mercado el papel higiénico Waldorf en colores.

La ambición, visión e inteligencia de Gómez Restrepo condujeron a la empresa a iniciar un nuevo camino en la producción propia de papel higiénico. Les resultaba más económico. En aras de lograrlo, en 1963, compran un molino de papel MP1 en Japón y se inician las construcciones de edificios para fábricas de producción de papeles sanitarios.

Tuvieron que pasar dos años para que URIGO, en esos tiempos Scott de Colombia S.A., comenzara con la producción de papel higiénico. Lo hicieron en Medellín, tras la construcción de la primera planta productora de papel suave.

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La marca Familia se registra apenas en 1972. El nombre había surgido unos años atrás, sugerido por Uribe Uribe, quien pensó en el principal atractivo de la marca: sus productos eran para toda la familia.

La inversión de tiempo y dinero en el desarrollo de nuevos productos dio sus resultados: en 1975 se lanza al mercado Toallas Higiénicas Nosotras, una de las marcas de protección íntima más importantes y que sigue vigente hoy en día. En 1984, nacen otros dos productos que aún se encuentran en los hogares colombianos: pañitos húmedos Pequeñín y los protectores diarios Nosotras.

En ese momento, ya la empresa había abierto su paso en otros países. Tenían presencia en Chile, Perú, República Dominicana y Puerto Rico. Y en tiempos de éxito, Papel Scott de Colombia S.A. pasó a llamarse Productos Familia luego de que Scott Paper Co. saliera del negocio en 1986.

A partir de allí se lanzaron al mercado diferentes y numerosos productos que siempre han tenido como principal intención transmitir el propósito con el que nació todo, mejorar la vida de las personas: pañales desechables, jabón íntimo, entre otros.

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Gómez Restrepo estuvo en actividad hasta 2002. Falleció 12 años después dejando un rico legado que se resume bien en el mensaje que dio Darío Rey Mora, gerente general de Familia en 2014, al lamentar la partida del empresario: “él, con su visión, su audacia, su persistencia y gran tino, abrió caminos, entendió las necesidades del mercado, creó empresas, sirvió a la patria, generó empleo y le enseñó a nuestra sociedad cómo soñar con los pies en la tierra y cómo prosperar con la bandera de la honestidad como principal soporte”.

En 2021, el alcance internacional de la marca es indudable: registra venta relevantes en más de 9 países, además de Colombia.

Y es importante hablar de la actualidad de la empresa porque hace poco tomó un nuevo giro: hace unas semanas la multinacional sueca Essity anunció la compra de otro 44 por ciento de Productos Familia S. A., con lo cual alcanzó un control del 94 por ciento de la compañía. La empresa quedó valorada en 1.540 millones de dólares (más de 5,75 billones de pesos colombianos).

Essity, empresa líder en higiene y salud a nivel global, es accionista de la firma desde 1985 y hasta la semana pasada controlaba el 50 por ciento de su capital accionario.

Sobre esta noticia, el Grupo Familia contó a EL TIEMPO que se trata de “un paso natural en la evolución de la relación entre las dos compañías”.

Andrés Felipe Gómez, hoy presidente del Grupo Familia, declaró estar feliz sobre el que describe como un “nuevo capítulo dentro de la historia de éxito de Grupo Familia”.

También hablaron al respecto los hijos y nietos de Gómez Restrepo, dejando claro que este movimiento representa los ideales que tenía el empresario paisa. Los de la familia fundadora señalaron que Familia “es fruto de una tradición empresarial que gestó nuestro padre y abuelo, quien siempre soñó con crear desde Colombia empresas globales. (Este nuevo paso) nos llena de orgullo como familia empresaria que, durante más de 60 años, ha apostado por la creación de progreso, empleo e industria en el país”.

ANDRÉS FELIPE GALINDO FERNÁNDEZ

En Twitter: @MrTegias

REDACCIÓN ECONOMÍA Y NEGOCIOS