La cafeína ralentiza la progresión del Alzheimer, según un estudio

Un nuevo estudio sugiere que la cafeína puede ser beneficiosa para frenar la progresión del Alzheimer en pacientes en etapas tempranas. Estudios epidemiológicos previos ya habían indicado que el consumo regular y moderado de cafeína parece retrasar el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento y reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

En una reciente investigación publicada en la revista 'Brain', científicos del centro francés de investigación Lille Neuroscience y Cognition han analizado los mecanismos que provocan el desarrollo de esta enfermedad, caracterizada por problemas de memoria, funciones ejecutivas y orientación en el tiempo y el espacio.

La cafeína actúa sobre los receptores situados en las neuronas que favorecen la pérdida de sinapsis. Cuando estos receptores aumentan de forma anormal, contribuyen al desarrollo temprano de problemas de memoria en animales que padecen Alzheimer. 

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En 2016, el mismo grupo de investigadores describió cómo la cafeína podría bloquear estos receptores en animales.

"Podemos imaginar que, al bloquear estos receptores, cuya actividad es mayor en los pacientes de Alzheimer, la cafeína podría prevenir el desarrollo de problemas de memoria e incluso otros síntomas cognitivos y comportamentales", explicó David Blum, director de investigación del Inserm (Instituto Francés de la Salud y la Investigación Médica), uno de los autores del estudio.

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Actualmente, los expertos están llevando a cabo un ensayo clínico en el Centro Hospitalario Universitario de Lille con 248 pacientes. La mitad de los participantes recibirá 400 mg de cafeína y la otra mitad un placebo. El objetivo es evaluar el efecto de la cafeína sobre las funciones cognitivas de pacientes con formas tempranas a moderadas de la enfermedad de Alzheimer.

"Si el ensayo resulta positivo, nos motivará a lanzar un estudio más amplio. Esto podría significar potencialmente que la cafeína se utilice como un tratamiento para esta enfermedad", afirmó Blum a la AFP.