El hábito diario que recomienda Harvard para la salud de los mayores de 60 años

Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard han reiterado la importancia de caminar como una de las actividades físicas más recomendables para las personas mayores de 60 años. En sus recientes estudios, destacan que este hábito sencillo y accesible contribuye significativamente a mejorar la salud física y mental, e incluso a prolongar la vida.

El análisis liderado por la profesora I-Min Lee, del Departamento de Epidemiología de Harvard T.H. Chan School of Public Health, señala que caminar entre 6.000 y 8.000 pasos diarios es suficiente para reducir de forma notable el riesgo de mortalidad en adultos mayores. 

Según Lee, los beneficios aumentan a medida que se incrementa el número de pasos, aunque se estabilizan a partir de ese umbral. “Algunos pasos son buenos. Más pasos son mejores, hasta cierto punto”, explicó en una charla TEDxBoston citada por la universidad.

Los resultados provienen de un estudio de 2019 que analizó a unas 17.000 mujeres mayores. Aquellas que caminaban al menos 4.400 pasos diarios ya presentaban una menor tasa de mortalidad en comparación con las más sedentarias. Este hallazgo subraya que incluso los pequeños cambios pueden generar beneficios sustanciales, y que “nunca es tarde para empezar”, tal como señalaron los investigadores.

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Además del impacto en la longevidad, los estudios de Harvard destacan que caminar diariamente, especialmente a paso ligero, ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer. También se ha comprobado su efecto positivo en el estado de ánimo y la función cognitiva, gracias a la liberación de endorfinas y a la mejora del flujo sanguíneo cerebral.

Aunque el ritmo de la caminata influye en la calidad de los beneficios obtenidos, Harvard indica que el número total de pasos tiene un peso determinante. Según I-Min Lee, las personas que caminan lentamente no presentan mayor riesgo de mortalidad que quienes lo hacen rápido, aunque investigaciones adicionales sugieren que un ritmo más elevado puede ofrecer ventajas adicionales.

Los expertos de la Escuela de Salud Pública de Harvard recomiendan incorporar caminatas regulares a la rutina diaria y, si es posible, combinarlas con ejercicios de fuerza para potenciar sus efectos. Resaltan también que este hábito puede adaptarse a distintos niveles de condición física, no requiere de equipos especiales y puede realizarse en cualquier momento del día, lo que lo convierte en una de las intervenciones de salud más sencillas y eficaces.

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“No hay intervención más sencilla y efectiva para mejorar la salud a largo plazo que mantener el cuerpo en movimiento cada día”, concluyeron los investigadores.

Según los estudios citados por Harvard, para las personas menores de 60 años los beneficios de caminar se estabilizan entre los 8.000 y 10.000 pasos diarios. 

Estos datos han sido confirmados en investigaciones posteriores que incluyeron hombres y otros grupos etarios, reforzando la recomendación general de mantenerse activo a lo largo de toda la vida.

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SOFÍA ARIAS MARTÍNEZ

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO