¿Su hijo tiene miedo de estar solo? Ocho síntomas que podrían indicar que sufre de ansiedad por separación

La niñez es una etapa repleta de nuevos descubrimientos, intensas emociones y aprendizajes continuos, pero también está caracterizada por una serie de retos, tanto para los adultos responsables como para los pequeños, quienes deben enfrentarse a situaciones que, aunque dolorosas, son a menudo inevitables.

Uno de los desafíos más comunes es, sin duda, la ansiedad ante la separación, en la cual cada adiós, incluso los más cortos, se transforma en una prueba importante para los niños. Estar alejados de sus padres no solo les resulta incómodo, sino que también desencadena una montaña de emociones.

(Leer más: Qué significa que su pareja no le diga 'te amo', según la psicología). 

Por eso, este fenómeno, que aparece con frecuencia cuando los niños comienzan a explorar el mundo fuera de la seguridad de sus cuidadores, se convierte en una de las primeras dificultades emocionales que deben enfrentar y superar.

"La ansiedad por separación en la infancia es un trastorno del desarrollo caracterizado por una angustia intensa y persistente que un niño experimenta cuando se enfrenta a la separación de las figuras de apego principales, como los padres y cuidadores. Si bien este tipo de ansiedad es una repuesta emocional natural en la primera infancia, especialmente entre los 6 meses y 3 años de edad, cuando los niños están desarrollando un sentido de seguridad y apego; sin embargo, se considera un trastorno cuando es desproporcionado para la edad del niño, dura al menos cuatro semanas y causa un deterioro significativo en el área social, académico o en otras funciones diarias del infante", explicó Madeli Santos, psicóloga clínica y neuropsicóloga educativa especializada en crianza consciente, en una entrevista con Hogar y Familia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los desórdenes de ansiedad, dentro de los cuales se encuentra el desorden de ansiedad por separación, son las afecciones de salud mental más frecuentes a nivel global.

(Seguir leyendo: Qué significa que una persona no mire a los ojos cuando habla, según la psicología). 

Solamente en 2019, se calcula que 301 millones de personas sufrieron alguno de estos desórdenes, cuyos indicios tienden a manifestarse durante la niñez o la adolescencia.

Los pequeños que padecen ansiedad ante la separación pueden presentar una serie de señales, tanto emocionales como físicas.

Por un lado, como afirmó Tatiana Mogollón, psicóloga y profesora de la Continental University of Florida, es posible que expresen un temor intenso de que algo malo les ocurra a sus padres, una preocupación constante por perderlos o ser abandonados, así como una fuerte resistencia a quedarse solos o separarse de ellos, incluso por breves momentos, lo que denota una dependencia excesiva hacia sus cuidadores.

(Le puede interesar: ¿Qué dice sobre usted su foto de perfil en redes sociales, según la psicología?). 

Además, pueden experimentar dolores de cabeza, náuseas, malestar estomacal y otros síntomas físicos cuando se enfrentan a una situación de separación.

También pueden experimentar sueños perturbadores relacionados con la separación e, incluso, en algunos casos pueden sufrir terrores nocturnos. Asimismo, como mencionó Liliana Tuñoque, psicoterapeuta de la Clínica Internacional, en ciertas ocasiones los niños pueden mostrar conductas regresivas, como volver a tener dificultades con el control de esfínteres.

"Aunque es natural que los niños pequeños muestren ansiedad cuando se separan de sus padres, sobre todo, en situaciones nuevas o desconocidas, los adultos pueden distinguir un comportamiento normal de la ansiedad por separación por la intensidad y duración de los síntomas. Básicamente, en un niño con un desarrollo típico, la ansiedad tiende a disminuir a medida que se acostumbra a nuevas experiencias y aprende que los padres o cuidadores regresan después de la separación. No obstante, si el menor presenta una angustia extrema, evita situaciones por miedo a la separación o síntomas físicos recurrentes sin una causa médica aparente, podría tratarse de un trastorno de ansiedad por separación”", explicó Mogollón.

De acuerdo con la neuropsicóloga educativa, existen diversos factores que pueden provocar o intensificar la ansiedad ante la separación, entre ellos cambios significativos en la vida del niño, como mudarse, cambiar de escuela o la llegada de un nuevo hermano.

(Puede ver: ¿Qué significa cuando tiene pareja y le gusta otra persona?). 

Asimismo, situaciones de alto estrés, como la enfermedad o pérdida de un ser querido, así como dificultades familiares como el divorcio o conflictos entre los padres, pueden incrementar la susceptibilidad del niño a desarrollar esta respuesta emocional.

Además, el tipo de apego que un niño forma en los primeros años tiene un impacto crucial en su predisposición a padecer ansiedad ante la separación.

Como señaló la experta de la Continental University of Florida, los niños con apego seguro, es decir, aquellos que se sienten a gusto con la presencia de sus cuidadores y confían en que estarán disponibles cuando los necesiten, tienden a sobrellevar mejor las separaciones.

Por el contrario, los menores con apego inseguro (ya sea evitativo, ambivalente o desorganizado) pueden manifestar una mayor ansiedad ante la separación, debido a que su vínculo con los padres es menos predecible o estable.

(Continuar leyendo: ¿Por qué es beneficioso el ejercicio del 'Nacimiento del río' para las personas con TOC?). 

"Las experiencias tempranas, especialmente las relacionadas con la consistencia y calidad del cuidado que recibe un niño, son fundamentales en el desarrollo de la ansiedad por separación. Por ejemplo, niños que han experimentado situaciones de abandono, negligencia o que han sido separados repetidamente de sus cuidadores primarios en los primeros años de vida, son más propensos a desarrollar ansiedad por separación. Por ello, la manera en que los padres responden a las necesidades emocionales del niño, como brindar consuelo y apoyo en momentos de estrés, también influye en cómo el menor aprenderá a manejar la ansiedad en general".

Asimismo, padres excesivamente protectores o que proyectan sus propias ansiedades en el niño pueden, sin querer, promover una dependencia emocional que dificulta su adaptación a las separaciones. A la par, factores hereditarios, como el temperamento, también pueden predisponer a un infante a desarrollar ansiedad ante la separación.

Según la psicóloga clínica, diversos estudios indican que los niños con un temperamento inhibido, es decir, que tienden a ser más reservados, cautelosos y reaccionan de forma exagerada ante nuevas experiencias, tienen un mayor riesgo de desarrollar algún tipo de ansiedad.

(Le puede gustar: Amigos que no lo son: aprenda a identificar a esas personas falsas que terminan haciendo daño). 

"Hay niños que pueden heredar una tendencia biológica a ser ansiosos; no obstante, la ansiedad y el temor también se pueden aprender de los de la familia o pueden ser desencadenados por algún trauma en la infancia", aclaró Tuñoque.

Los padres pueden adoptar diversas tácticas para apoyar a sus hijos en la prevención o manejo de la ansiedad ante la separación. En este sentido, la psicoterapeuta sugirió las siguientes:

"Las personas que no superaron la ansiedad por separación en la infancia pueden desarrollar trastornos de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, fobia social, trastorno de estrés postraumático, especialmente si la ansiedad por separación estuvo relacionada con eventos traumáticos, al igual que el trastorno de personalidad dependiente. Además, pueden tener una mayor vulnerabilidad a la depresión y problemas de apego en las relaciones interpersonales, sobre todo, en términos de independencia emocional, confianza en los demás, y en el manejo de situaciones de separación o pérdida. Desde luego, la inseguridad y la baja autoestima también son problemas comunes que pueden desencadenarse por la falta de intervención temprana", subrayó Madeli Santos. 

EL COMERCIO PERÚ.