Nechí: el río dorado envenenado por mercurio y arsénico que nadie protege en Antioquia

El río tal vez más emblemático entre las decenas que están siendo afectados en todo el país por la minería de aluvión, el Nechí, está llevando sus aguas envenenadas con arsénico y mercurio hacia el poderoso río Cauca. Es uno de los casos más graves, en un país en el que 10 de los 32 departamentos están en alerta por uso de mercurio en minería ilícita. 

Así lo dio a conocer en días pasados las Procuraduría General de la Nación durante la primera mesa territorial de la estrategia 'Colombia: sin minería ilegal ni mercurio', que tuvo lugar en Antioquia.

De acuerdo con el ministerio público, muestreos realizados en el río Nechí revelaron que hay contaminación por mercurio y arsénico en este afluente del Bajo Cauca antioqueño.

Este río, uno de los más importantes de Antioquia, nace en el municipio de Yarumal y pasa por localidades como Anorí, El Bagre, Zaragoza y Nechí antes de llegar a las caudalosas aguas amarillas del Cauca. Ligado desde que se tiene memoria histórica a la explotación aurífera --literalmente, Nechí significa 'oro' en lengua katía--, el uso sin control alguno de mercurio y arsénico en la explotación ha convertido sus aguas en  un cementerio de flora y fauna por largos trechos de sus más de 250 kilómetros. 

A lo largo de la ribera se pueden ver los desiertos de la fiebre del oro y lagunas de aguas verdes, inundadas de mercurio. 

Los mineros usan el mercurio y el arsénico para separar el oro del material que barren del fondo fluvial, que desde hace ya más de una década enfrenta la amenaza aún mayor de las dragas y 'dragones brasileños' (literalmente, aspiradores gigantes que succionan el lecho y lo pasan a través de cribas en barcazas-- que sin mayor control pululan en la región. 

Como en otras zonas del país, esas rentas ilegales son controladas directa o indirectamente por actores armados ilegales: en el caso de Nechí y la mayor parte de municipios de esa región de Antioquia, el poder lo ejerce el violento 'clan del Golfo'. 

De acuerdo con el ente de control, "sobre la ronda hídrica del río Nechí en la cabecera municipal del municipio, se identificaron 15 partes por millón (ppm) de mercurio y 23 ppm de arsénico, superando los niveles establecidos por la normatividad internacional de la EPA (Enviromental Protection Agency), los cuales se encuentran establecidos en niveles máximos permisibles de 11 ppm y 0.68 ppm respectivamente, advirtiendo un potencial riesgo para las comunidades cercanas a este afluente". 

Datos que revelan que esta contaminación no sólo ocasiona daños irreversibles en el medio ambiente, también ponen en riesgo la salud de los habitantes. 

En esa zona del Bajo Cauca, dice el Ministerio Público, autoridades no están cumpliendo con su deber de proteger el río. Por eso anunció el inicio de varias acciones disciplinarias. 

La Procuraduría también anunció la emisión de la Circular 003 de 2024, la cual exhorta a organismos y entidades a dar cumplimiento a implementar acciones necesarias para el control de la extracción ilícita de minerales, que incluya la oferta institucional para asegurar la formalización o sustitución de actividades mineras. 

En dicho documento, firmado por Gustavo Adolfo Guerrero Ruiz, procurador Delegado para Asuntos Ambientales, Minero Energéticos y Agrarios, se insta, por ejemplo, a las alcaldías municipales a adoptar medidas istrativas y policivas para controlar la exploración. 

"Así como poner en conocimiento de la jurisdicción penal las conductas de exploración, explotación y aprovechamiento ilícito de minerales establecidas", dice el documento.  

Así mismo, a las entidades y organismos a quienes se le hizo llegar la Circular, se le invitó a  trabajar con los mineros informales asentados en los territorios, para lograr su formalización, sustitución o reubicación de actividades mineras.

En cuanto a medidas, la entidad anunció que abrirá una investigación disciplinaria contra el exalcalde de Buriticá "por la falta de implementación de medidas para atender la situación de orden público en el municipio".

Vale la pena recordar que en este municipio del Occidente antioqueño se encuentra ubicada la mina Buriticá, propiedad de la empresa china Zijin-Continental Gold,  proyecto minero subterráneo de oro a gran escala. 

En este lugar se han presentado atentados con explosivos que han dejado personas muertes y otras heridas.

También realizará un informe con fines disciplinarios contra el comandante de la estación de Policía de Caucasia por las presuntas faltas de acciones efectivas para el control de la presunta extracción ilícita de minerales que se realiza en la ciénaga Cascajo del corregimiento de Margento en Caucasia.

MEDELLÍN